该书始终贯穿着一条重要线索，即加州构建公立高等教育体系进而实现系统化发展的历史脉络。在应对社会发展带来诸多挑战的过程中，加州逐渐形成了类型多样、职能明确的层次化公立高等教育机构，如加州大学、加州州立大学和加州社区学院等。这些机构都是该州公立高等教育体系内的“子系统”，它们的关系是共生的，彼此不仅分工明确，还保持着密切的沟通与合作。因此，将上述机构的发展演变历程纳入到其所属的公立高等教育系统的构建与变迁视域内加以探讨，不仅有助于全面把握各子系统发展的具体过程，更有助于从宏观的角度认识系统整体的演变脉络及其对子系统的影响。
