区域性是美国高等教育特别是公立高等教育的典型特征之一。受地方分权的高等教育管理体制的影响，加之各地政治、经济和历史文化传统的差异，美国形成了以州为单位、体现出极强区域特征的公立高等教育格局，各州的公立高等教育在管理模式、层级结构、职能划分等方面存在显著区别。这种区域性特征为从州的角度探讨美国公立高等教育提供了理论可能和现实依据。
立足于美国公立高等教育的区域特征，是全面把握美国高等教育发展轨迹和现实状况的必然要求。就已有的学术研究来看，多数成果主要集中在两个层面：一是侧重于对美国高等教育进行宏观上的整体研究，如有关美国高等教育通史或断代史研究;二是从微观上对某些著名高校或高校类型及具有重大意义的历史事件进行专题研究或个案分析，如有关哈佛大学、耶鲁大学等知名大学，有关研究型大学、赠地学院、社区学院等高校类型，以及有关高等教育管理体制、法律体系、课程与教学等方面的专题研究。这两类研究对研究美国高等教育而言是必不可少的途径，但如果仅限于上述领域，而忽视从区域角度对美国高等教育进行中观层面研究的话，那么对于全面把握美国高等教育的整体状况则是稍有缺憾的。因此，在区域视角下开展美国公立高等教育的相关研究有其理论意义和现实必要性。
在美国公立高等教育的区域研究方面，何振海博士新近出版的《美国州级公立高等教育系统的构建与变迁——以加州为个案的历史研究》一书作了有益的探索和尝试。该书以美国公立高等教育领域最具代表性的加利福尼亚州为对象，梳理了该州公立高等教育自创立以来经不断变革与发展直至构建起完整的多层次系统的历史进程，展现了该州的公立高等教育的成长脉络，并对其所确立的公立高等教育系统化发展模式进行了理论总结和客观评析。
