三、直小血管在保持肾髓质高渗中的作用
直小血管是由近髓肾单位出球小动脉分枝而来的U型毛细血管，与髓袢伴行，血流阻力较大，血流缓慢。直小血管的作用在于维持肾髓质高渗环境。
在上述肾小管的尿浓缩和稀释作用中，不断有溶质（NaCl和尿素）进入髓质组织间液形成渗透梯度， 也不断有水被肾小管和集合管重吸收至组织间液。因此，必须把组织间液中多余的溶质和水除去才能保持髓质渗透梯度。
直小血管降支进入髓质的入口处，其血浆渗透压为300mOsm/L。由于直小血管对溶质和水的通透性高，当它在向髓质深部下行过程中， 周围组织间液中的溶质就会顺浓度梯度不断扩散到直小血管降支中，而其中的水则渗出到组织间液，使血管中的血浆渗透浓度与组织间液达到平衡。因此，愈向内髓部深入，降支血管中的溶质浓度愈高。在折返处，其渗透压也可高达1200mOsm/L。如果直小血管降支此时离开髓质，就会把从进入直小血管降支中的大量溶质流回循环系统，而从直小血管内出来的水保留在组织间液。这样，髓质渗透梯度就不能维持。由于直小血管是U型结构，因此，当直小血管升支从髓质深部返回外髓部时，血管内的溶质浓度比同一水平组织间液的高，溶质又逐渐扩散回组织间液，并且可以再进入降支。因此，当直小血管升支离开外髓部时，只把多余的溶质带回循环中。此外，通过渗透作用，组织间液中的水不断进入直小血管升支， 又使组织间液中多余的水随血流返回循环。这样就维持了肾髓质的渗透梯度。
