近年来，在中国教育史研究领域，选题适切、史料翔实、思辨功深的著作不断涌现，黄书光教授等撰写的《文化差异与价值整合——百年中国基础教育改革进程中的思想激荡》一书，就是一部启人深思的著作。
这是一部浸润着强烈而深沉的现实关怀的史学著作，其内在、深刻的问题意识始终指引着全书的运思，那便是：中国的基础教育应当如何通过变革实现其文化使命，中国的基础教育如何面对文化全球化的浪潮，怎样通过变革来承担历史赋予的文化使命。任何一个关心中国基础教育命运、国家命运的人，都不应该回避这个问题。
可是，对于这个问题，仅凭研究者与实践者的满腔热情是远远不够的，更多需要的是智性工具的获取，尤其是洞悉基础教育完成其文化使命的机制。当获得对这一机制的真切认知以后，我们就可以根据目前的教育、文化状况，提出当前基础教育完成其文化使命的道与术。正是秉持着这样的幽怀，本书返回到洋务运动时期这一中国教育现代化的起点，顺着历史发展的线索考察中国基础教育一个半世纪的变革历程。
细心观察，我们不难发现，该书所遵循的是这样一种结构模式：先进行基础教育思想的文化根基追寻，再对基础教育思想本身的形态进行呈现，最后对基础教育思想的文化内涵作出阐释。著者想要告诉我们，他们的历史考察由三个有机联系的环节组成：文化对基础教育提出的时代诉求为起点，基础教育对文化诉求的回应姿态为中介，基础教育的回应对文化的促动作用为终结。将这三个环节联系起来考虑，我们便可断言，本书著者始终念兹在兹的的确是基础教育如何通过变革实现其文化使命这一问题。
在历史上，教育智慧的丰富性、复杂性容易被现实问题的单一、封闭所抹杀。而敞开历史上教育智慧的丰富、多元，使之成为当代人教育智慧生成的重要培植力，是教育史学者的责任。因此，需要紧紧抓住两个关键点：一是把现实问题置于历史的纵深，使历史与现实构成一种缠绕关系。二是返回到研究对象的立场上，避免以“后见之明”式的眼光看待历史。
