如果腰腿痛临床症状在4～6周后没有缓解，应该行腰椎正侧位片检查，主要是排除肿瘤、感染或不稳定，脊柱关节病变，以及椎体滑脱等。X线表现如椎间隙变窄、牵拉性骨赘、间盘真空征和终板硬化在老年人经常可以出现，但是常与临床症状无关。
CT和MRI在确定感染、肿瘤和椎间盘突出以及椎管狭窄方面比X线要敏感，但是与X线一样，MRI和CT检查一定要与临床症状和体征相结合来对导致腰腿痛的疾病进行定位和定性。
大多数患者不需要早期或经常行CT或MRI扫描，但是对于进行性神经受累，高度怀疑肿瘤或者感染的患者，当腰腿痛持续时间超过l2周时，应该行CT或MRI检查。
