编辑推荐;
人类细胞由细胞膜、细胞质、细胞核构成。
细胞是生命的基本单位，即细胞是一种物理性实体。比细胞小的物质单位不存在生命所具备的增殖、突变以及对刺激反应的能力。
我们可以把细胞打碎，用离心方法分离其中某些成分进行研究。这些碎片可以暂时继续进行它们的许多活动，诸如消耗氧气、酵解糖分，甚至形成新的分子，但这些个别的活动不能组成生命。正如亚原子质粒的行为并不等同于完整原子的行为一样，打碎的细胞再也不能无限地延续生命活动。病毒比细胞小，也不那么复杂，但不能独立生存，必须寄生在细胞中。
与原子和分子比较，细胞是大得多复杂得多的单位，是有一定边界、内部进行着恒定化学活动的和能量运转的小天地。在通常的温度下没有化学活动的细胞是死细胞。
生物是开放的系统，不断消耗能量、转化能量和摄入能量。一切物理及化学过程均趋向平衡，由有序状态趋向无序状态。一个系统一旦达到平衡，它内部的能量呈最大的无序状态。无序的能量称为熵，不再用于作功;用于作功的总能量成分即有用能，称为自由能。宇宙整体的熵由于退降过程而增大，趋向最小自由能或最大熵状态。生物是这一过程的受惠者。绿色植物或某些细菌通过光合作用或化学能的利用，从无序中继续建立有序，维持高度的自由能状态。动物和微生物利用低级形式的能，即食物的有机分子的化学能，维持同样高度的自由能状态，但能量利用率低，明显增大环境中的熵。生命现象基本上是能量转换和能量消耗的过程，只有在提供各种所需能量的情况下，生命才能够继续存在。
生物的这种特性是由于细胞的特性决定的。这是因为细胞是一个开放的系统。不但单细胞生物还是多细胞生物，其存在都必须要求能量获取，能量利用和能量释放，这过程也可以称为能量代谢。生命一旦发生，就获得了控制周围环境的手段，在某种意义上支配外界能源为其自身使用。正是因为要增强能量获取和能量利用的能力，细胞才会积聚在一起，有所分工，形成复杂的多细胞生物，人类正是细胞有效集结的最高体现。在漫长的进化过程中，在存在需求和发展需求以及生存竞争和环境的共同作用下，生命(细胞)通过某种方式获得特定类型的结构。生命系统的能量支配不是随意的，而是由细胞特殊部分的编码信息所指导的。支配能量的结构和方式的演变，构成了生物进化的过程。
细胞可分为两大类：原核细胞(prokaryotic cell)，以细菌和蓝绿藻为典型代表;真核细胞(eukaryotic cell)，见于所有的其他生物。病毒可能是完全退化的细胞，或细胞片段，除核酸形式的遗传装置以及蛋白质形式的保护和感染装置以外，所有其他非必需的结构均已丢失，不能独立生存，必须感染细胞才能增殖。
