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《李自成(第三卷)》在线阅读:第一章

2013-12-20 
  高夫人从洛阳回到得胜寨的第五天,洛阳被河南巡抚李仙风夺去的消息传到了。但当时只是传闻,对洛阳如何失守
    高夫人从洛阳回到得胜寨的第五天,洛阳被河南巡抚李仙风夺去的消息传到了。
但当时只是传闻,对洛阳如何失守那么快还不清楚。过了一天,高夫人见到邵时信
派来的人,听了详细禀报,才知道义军撤离洛阳之后,仅仅过了两天,河南巡抚李
仙风率领两千官军,从孟津过河,到了洛阳城下,又恫吓,又利诱,使邵时昌献城
投降。洛阳城内的官绅大户绝大多数都依然活着,也趁机从内里逼迫献城。邵时昌
一伙人献城之后,为首的都被杀了。只有邵时信不愿投降,阻止献城,与邵时昌发
生争执,率领二十几个弟兄保护家小,强开南门杀出,身中一箭。如今因为伤重,
手下还有几个带伤的妇女和儿童,并无马骑,离得胜寨尚有百里左右。
  这个重要军情在得胜寨的老营中,没有引起来多大的震动,高夫人和老营将领
们全都明白,闯王并无意久占洛阳,委派河南府衙门书办出身的邵时昌带着在洛阳
新招募的五百名市井之徒留守,实际用意是引诱李仙风来洛阳,使他不急着回救开
封。高夫人同高一功商量一阵,决定派骑兵去接邵时信一干男女来老营休息养伤。
虽然红娘子曾有意率义军去重占洛阳,但是她想着自己在闯王大军中人微言轻,只
敢在高夫人面前试着提了一句,未便多作主张。特别是得到洛阳失守消息的第二天,
关于李闯王奔袭开封不利的消息也跟着来到,使老营将领们没有心思多谈论洛阳的
事。
  李闯王奔袭开封不利的消息,首先是从汝州来的。当大军撤离洛阳之后,田见
秀奉命率领三千人马留驻汝州,一面赈济百姓,一面拆毁城墙,并准备随时驰援闯
王。突然,他得到闯王攻开封不利的消息,便遵照闯王事前授计,放弃汝州,率领
人马东去增援。在他从汝州出发时候,派出飞骑来得胜寨向高夫人报告,老营中才
初闻攻开封不利消息。高夫人同高一功、李过等紧急商议之后,担心从汝州东援的
人马多是步兵,行军较慢,立即派李友率两千五百骑兵从老营出发。为着郊县被土
寇盘踞,每天杀人如麻,高一功命李友将一个在南召投降的、名叫杨心赤的人带去,
顺路将盘踞郊县城的土寇剿灭,留杨心赤守郊县,以便打通从得胜寨往东去传递军
情的要道。李友走后的三四天以来,关于开封战事不利的谣言愈来愈多,而李友也
从半路上两次派塘马回老营禀报,证实了攻城不利的传闻。
  今天是高夫人回到得胜寨的第十天,又有重要探报在黄昏前来到得胜寨,引起
高夫人和将领们格外关心。晚上,约摸一更过后,高一功和李过来到老营后宅,在
高夫人面前秘密商议,别的将领都没有参加。据今天最后来到的确实探报说:开封
防守坚固,闯王督率将士连日猛攻不克,而明朝保定总督杨文岳率领数万援军自彰
德南下驰援,前锋十四日己过滑县,即将从封丘渡过黄河。因为得胜寨一带驻扎有
二十万以上人马,多数是破洛阳后招的新兵,所以他们商量好如何禁止谣言,安定
军心,等候新的探报。高一功和李过走后,高夫人一个人留在屋里,继续思虑着开
封战事。听见院中有姑娘们在星光下练功,她连叫了两声慧梅。兰芝手提宝剑跑了
进来,笑着说:
  “妈,你将我慧梅姐派到健妇营几天啦,怎么忘了?”
  高夫人恍然醒悟,微微一笑,问道:“姑娘们都在练功?”
  兰芝回答说:“有的在练功,有的在东西厢房中做针线活。”
  “叫你慧英姐来!”
  兰芝出去片刻,慧英进来了。她穿一身紫色旧绸袄,腰问紧束丝绦,挂着宝剑,
胸部突起,十分爽利和矫健。因为她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲,闻呼
前来,所以前胸衣襟上别着一枚大针,带着半尺长的线头。她站在高夫人面前,轻
声问:
  “夫人,有什么吩咐?”
  高夫人没有马上说话,将她通身打量一眼,最后将眼光落在慧英的眉眼之间,
心中赞叹说:“多么英武俊俏的一员女将!”她像慈母爱抚自己的女儿一样,伸手
将慧英落下来的一缕鬓发拢到耳后,忽然感慨地说:


  “你才到我身边的时候是一个只到我胸口高的毛丫头,如今完全成大人了。虽
然咱们的江山还没有打成,可是已经打出了大好局面。你们这些姑娘,跟随我吃尽
辛苦,历尽艰险!”
  慧英觉得夫人的心思似乎有点沉重,不敢说话,只是用她那明如秋水的大眼睛
望着夫人,等待高夫人继续说话。高夫人间道:
  “今天下午慧梅回来一趟,我正有事,没有工夫问她健妇营的事,她可说些什
么了?”
  慧英含笑回答:“慧梅说,近几天健妇营的诸事都有了眉目,正在抓紧操练。
她同邢大姐想请夫人抽工夫去健妇营看一看。”
  “我也正想去看一看,你瞧,从洛阳回来以后,我比往日的事情多得多啦,只
往健妇营看过一次,那时健妇营才找好一个地方草草扎营,许多事还没有理出头绪。
红娘子向我要将,我才把慧梅派到健妇营做她的一只膀臂。听说她们现在已经把健
妇营搞得鼻子是鼻子眼是眼,真不是容易的事啊!”
  慧英说:“大家都说,要没有夫人在背后撑腰,头上提线,这个健妇营也不会
顺利成立,我还记得,邢姐姐在洛阳刚刚提出这事,当面吹冷风和背后打破锣的人
四五千,连总哨刘爷也是轻轻一笑。夫人一撑腰,又得到闯王点头,弦子就定音了。
从洛阳回来以后,夫人亲自催促老营总管为健妇营调拨马匹,发给军帐、兵器,为
健妇营加紧赶制战袄和战裙。倘若没有夫人的关心,俺邢大姐纵然有天大的本领,
也不能在这么短的时光里把一个五百人的健妇营弄得眉目齐全!”
  高夫人问:“慧梅没有对你们说别的话么?”
  慧英略想一下,低声说:“慧梅说,近一两天因为谣传开封战事不利,邢姐姐
嘴里不说,实际放心不下。”
  高夫人点头说:“她同李公子是新婚夫妻,李公子又没有经过阵仗,她放心不
下也是很自然的。好吧,明日早饭以后,我就往健妇营看看去,顺便也叫你红娘子
大姐不要为开封的战事担心。”
  慧英问:“要不要我事先叫人去告诉大姐和慧梅一声?”
  “为什么?要她们准备迎接么?”
  高夫人用含着责备意味的眼神对慧英看了片刻,然后挥手使她走了。
  当义军去年来到以得胜寨为中心的伏牛山东部时,正是隆冬季节。如今已是阴
历二月下旬了。草木返青,应时的山花在渐暖的东风中次第开放,到处树林中可以
听到宛转悦耳的鸟声。
  这一带伏牛山区,如今不仅到处景色换新,而且所有的义军驻地都呈现着热气
腾腾的繁忙景象。最突出的是到处有新辟的教场,到处在加紧训练新兵,忽而人喊,
忽而马嘶,大小各色旗帜舒卷,刀枪剑戟闪光。有一个山脚下火光闪闪,炮声隆隆,
硝烟滚滚,那是新成立的火器营正在演习。有许多山脚下开有驰道,马蹄动地,尘
土飞扬,常常有威武的喊杀声和奔腾的马蹄声混成一片。不论是训练步兵或骑兵的
地方,都不时有金鼓之声飞越山头和林梢,传入得胜寨。
  高夫人趁着早饭后一时无事,带着十几名女亲兵走出老营。她们的战马已经准
备好了,停立在辕门外的空场上。因为从寨外各处传来了阵阵炮声、喊声和金鼓之
声,有的战马兴奋地侧耳谛听,有的刨着前蹄,有的昂首奋鬣,萧萧长鸣。高夫人
走到玉花骢的旁边,从一个女兵手中接过丝缰,攀鞍上马,又回头对一个中军将领
说:“开封有什么新的消息,你们随时派人到健妇营禀告我!”随即她将缰绳一提,
带着女兵们策马出寨。薄薄的晓雾已经消散,附近的军营和练兵场如同星罗棋布,
点缀在红日照耀的山坡上和山脚下边。高夫人走下一段山路,交了比较平坦的驰道,
刚刚轻扬鞭梢,还没有落下,忽然听见一小队马蹄声迎面而来,但被大道转弯处的
松林遮断,看不清来的是谁。忽听弓弦一响,跟着几个声音同时快活地说道:“中
了!中了!”又跟着是一个人的洪亮笑声,说:“绑到马上带回去,老子今天下酒!”
高夫人心中说:“啊,是他!”她策马转过松林,交上直路,将鞭子一扬,笑着问:

  “摇旗,你不在清泉坡练兵,来到这搭儿干啥?有闲工夫射生么?”不等摇旗
回答,她望见十几丈外被摇旗的一名亲兵拖起的死狼,接着说:“你的箭法果然是
名不虚传,没有让它逃掉。”
  摇旗笑着说:“不是我的箭法好,嫂子,是它骇慌啦,硬用它的脑壳往我的箭
头上碰。”
  “你是往老营去?”
  “我去找一功哥谈几句话。嫂子往哪儿去?看操么?”
  “我要到红娘子那儿去。听红娘子和慧梅说,健妇营的事儿近几天都已就绪,
女兵们人人要强,学习武艺很是认真,长进很快。我今天上午事情少,趁空儿去健
妇营瞧瞧。”
  郝摇旗露出来嘲讽的微笑,说:“嫂子,练女兵的事儿交给红娘子去办好啦,
你何必多操闲心?真正打起仗来,还是嘴上长毛的男子汉顶用。如今咱们‘闯’字
旗下兵多将广,难道真用得着那几百年轻的娘儿们上阵么?叫官军笑掉了牙!”
  高夫人早就明白很多人不赞成建立这个健妇营,只是碍着红娘子的面子,也为
着她替红娘子做主,所以没有人当面说出来拆台的话,但背后有不少风凉话都辗转
吹进了她的耳朵。郝摇旗的嘲笑使她很生气,但是她不肯当着众多亲兵的面前责备
他,只是用冷静而温和的口气说:
  “摇旗,你是‘闯’字旗下的老人儿,怎么能这样说话?你说打仗不是女人的
事儿,难道红娘子不能带兵么?她的弓马武艺不如男子么?就以慧英们几个丫头说,
打仗行不行?”
  摇旗说:“娘儿们也有能打仗的,但叫鸣的总是公鸡,下蛋是母鸡本行。看牴
架,也只有公羊行。”
  高夫人在微笑中含着严肃的神色说:“摇旗,你瞧着吧,休要胡说!如今刚刚
成立健妇营,才在操练女兵,别人闲磕牙不打紧,你不是无名小将,跟别人一样说
这话不是存心泄健妇营的气么?”她又笑一笑说:“好吧,半月以后,我要带你一
道去健妇营阅操,叫你不能不伸出大拇指头说好!”说毕,她将镫子一磕,率领着
亲兵们扬尘驰去。

  健妇营的五百名新招收的女兵,多是从洛阳的官绅大户中解救出来的粗使的丫
头仆女,以及贫苦农家的女儿,还有一部分是备受虐待的童养媳,听说李闯王军中
要成立健妇营,逃来投军。她们年小的十四五岁,年长的多在十七八岁,二十岁以
上的非常稀少。有少数二三十岁的健壮妇女,死了丈夫,苦大仇深,生活没有依靠,
又无儿女拖累,苦苦恳求收容。红娘子见她们命苦心诚,又都是粗手大脚,将她们
收下,在健妇营中做饭,喂牲口,料理杂活,照顾少年姑娘们的生活,不着重要她
们跟着大家练武,只要求她们略会使用兵器防身护体罢了。高夫人在十分困难中给
健妇营调拨了二百匹战马,二十匹骡子。加上红娘子自己的女亲兵和从豫东起义部
队中挑选的少数随父母起义的姑娘,都有自己骑的战马,所以健妇营实际有骑兵二
百五十名。还缺少的战马,高夫人答应以后拨给。红娘子请求将慧梅给她作副手。
高夫人同意了,还从老营马棚中挑选五匹好的战马交给慧梅,供她挑选的五名女亲
兵骑用。健妇营的驻地离得胜寨有三里多路,在一处背风向阳的山坡上,全是帐篷,
周围用新砍的杂树和一道壕沟将营地圈了起来;营门口还用石头垛起来两个一人高
的小碉堡,留有箭眼,每个碉堡中可以站三个人拉弓射箭。
  高夫人来健妇营的时候,为怕惊动大家,事前不令亲兵们报知红娘子迎接。但
她没有料到,早有站在高坡上放哨的健妇望见,因此红娘子来得及带领十来个头目
和女亲兵在营门外列队恭迎。高夫人一看大家都是戎装打扮,披挂齐全,不禁笑着
说:
  “我原来怕你们迎接,偷偷前来,没想到你红娘子竟有耳报神,消息得的真快!”

  红娘子先向高夫人行了军礼,然后上前去扶高夫人下马,回头用责备的口气笑
着说:“慧英妹,你真乖,事先不派人来传知一声,护着夫人的驾突然来到,使我
几乎来不及恭迎。你存心要大姐的好看?”然后她回答高夫人:“夫人,我没有耳
报神,倒是白天派有两名健妇在高处放哨了望,夜间派几名健妇不断在营外巡逻,
所以有什么人走近我的营盘,我都能随时得到禀报。刚才我正要同慧梅带兵出操,
得到禀报说有一群骑马的人,很像是夫人出得胜寨向这里走来,我便留下来了。”

  高夫人含笑点头,带着十分满意的心情回头向随在她身后的女兵们扫了一眼,
意思是说:“瞧瞧你们邢大姐,在带兵治军上多么出色,你们得好生学习!”随即
她由红娘子陪着,看了看营门口左右两座小碉堡,张望一眼临时在营盘周围圈起来
的鹿砦①和壕沟,走进营门。

  ①鹿砦——用竹、木尖插在地上,或用树枝放在地上,在营外布成障碍,称为
鹿砦。

  健妇营在一排排的军帐和大门之间有一片空地,虽系倾斜的山坡,却经过了初
步平整,修好了道路,打扫得十分整洁。这片空地是那样宽敞,倘若一旦有紧急情
况,五百名步、骑健妇可以全都在营中列队出战,不至于互相拥挤。健妇们已经由
慧梅带去外边操练,营中只留下少数担任炊事的和看守营盘的值班妇女。几个在院
中做事的健妇,由小头目一声口令,突然起立,齐整整地并排儿肃立无声,恭迎高
夫人。高夫人向她们每个人都望了望,含笑点头,然后眼光又回到站在排头的小头
目的脸上,感到好像在洛阳曾经见过,这小头目有十八九岁年纪,高条身材,长眉
大眼,虽然由于长久忍饥挨饿,脸上尚有菜色和显得消瘦,但是十天来的新生活已
经使她显得精神焕发,目有神采。她正在被高夫人看得很窘,心中发慌,以为是自
己的鬓发没有梳好或衣领没有扣好。忽然高夫人向她走近一步,口气温和地问道:

  “你叫什么名字?”
  “回夫人,贱名叫王焕武?”
  高夫人微微一笑:“叫王焕武?”
  慧英在一旁说:“我看过健妇营的花名册子,是火字旁的焕字,文武的武字。”

  高夫人轻轻地啊了一声,说:“名字倒怪好,只是不像是姑娘名字。”
  红娘子说:“她父母不愿多生女孩子,想要男孩子,所以给她起个乳名叫做换。
来到健妇营,既是投军,又要习武,她替自己在乳名后边加个‘武’字,成了换武。
造花名册的文书先生们说‘换武’二字不雅,将‘换’字改为人旁啦。其实呢,改
不改都好,女人只要从军习武就不再给人们踩在脚底下过日子啦。”
  高夫人向焕武问:“你家中还有啥人?”
  焕武的眼睛一红,说:“我家中没有人啦。爹娘给人家种地当牛马,去年都饿
死啦;一个兄弟去年出外逃荒,一去没有回头,有人说也饿死啦。”说毕,两行热
泪奔流到颊上。颊上的肌肉在颤动,明明是竭力忍耐着,没有痛哭出声。
  高夫人对她安慰说:“别难过。如今,全家死绝的户到处都是,有的村庄里不
见一人。你活下来,已经是万幸啦。多少地方,十七八岁的大姑娘论斤卖!”
  焕武哽咽说:“要不是闯王的人马打到洛阳,我也是活不成,只有死路一条!”

  高夫人说:“好生练习武艺,替你的爹娘报仇,替千千万万做牛马的穷苦百姓
报仇,替天下的妇女们争一口气。闯王常说:穷百姓世代受践踏,上天无路,人地
无门,只能指望从刀枪林里闯出一条活路,从马上杀出个清平世界!”她继续往前
走,向红娘子问,“她爹娘死后,她跟着谁生活?”
  红娘子回答说:“她有婆家,三年前她就出嫁啦。”
  高夫人很觉诧异,问:“她男人怎么肯让她前来投军?”
  红娘子微微一笑,说:“她今年十九岁,她女婿才九岁,比她小十岁,听说还
常常尿床。这儿有些人家同豫北有些地方的人家一样,儿子十岁左右就娶媳妇,还
有的六七岁就娶媳妇。媳妇一进门就是十七八岁的大姑娘,既可以做家务活,也可
以做地里活,家境稍微好一点的,公婆都喜欢替儿子娶个年长十岁八岁的姑娘做儿
媳,就为的帮助做事,好像是买个奴才。一代代传下这个坏风俗,所以公公扒灰的
丑事许多人家有。有的儿媳妇有廉耻,不肯从,不免要格外挨打受气,所以也常有
跳崖、投井、上吊的。几个月前,焕武的公公夜间拉她,她有气力,一耳光子把公
公打个趔趄,脸肿了两天,不好意思出门。自从那事以后,她公公怀恨在心,动不
动就借题目骂她,用脚踢她,不给她东西吃。”红娘子叹口气,接着说:“她的婆
家在洛阳城外。要不是咱们的人马打到洛阳,她不是给折磨死,就是自己寻无常。”

  “她婆婆不管事儿么?”
  “听她说,她公公三十多岁,婆婆四十多岁,婆婆怕男人,跟老鼠怕猫一样。
她哭着将这事告诉婆婆,婆婆不敢替她做主,叹口气说:‘有啥法子呢?别家也免
不了这样丑事!’她不能指望婆婆替她做主,就每夜将一把磨快的镰刀放在床头,
防备她公公半夜里再去找她。她对我说,要不是咱们的人马到洛阳,她迟早会用镰
刀砍死扒灰的,跟着割断自己的喉咙。夫人,在咱们健妇营中,每个姑娘都有一本
血泪账,不跟着咱们造反没有活路。”
  高夫人巡视了几座帐篷,看见里边铺着干草,被褥颜色很杂,好坏新旧不齐,
有的是从洛阳大户人家征收来的,有的是一般百姓家的,补着补丁,但都是迭得整
整齐齐。每个帐篷中都打扫得干干净净。她又去看看马棚,厨房,频频点头,然后
走出营门,说要去练武场中看看。这时从一里外的一个地方,传过来练武场上的喊
杀声和马蹄声,引动伫立营门外的玉花骢昂首倾听,随后兴奋地刨着前蹄。高夫人
从一名女兵手中接过丝缰,已经将一只手搭在玉花骢的鞍子上了,又回头看了看营
门口的石头碉堡、营地周围的鹿砦和壕沟,对红娘子称赞说:
  “几天来我常听人们说健妇营的营垒防守森严,像临敌打仗一般。我只半信半
疑,不曾在意;今日亲来一看,果然不差。带兵就应该这样,平时不打仗也要养成
临敌打仗的习惯,不可有一天松懈。你真不愧是一员难得的女将,小小的年纪就像
是有经验的老将一样,治军有法,立营有则。闯王就喜欢这样做事,等他回来看见
了,一定会十分高兴。”
  红娘子回答说:“夫人说得很是:带兵,平时要养成像临敌打仗一样的严谨习
惯。目前并没有官军前来,方圆几十里都驻有我们的大军,健妇营又是驻扎在得胜
寨老营旁边,闭着眼睛睡大觉也万无一失。可是带兵是为的对敌,平时也要想着打
仗。我起义后因为没有经验,给敌人摸了营,吃过大亏。”
  高夫人索性从马鞍上缩回有手,说:“张敬轩去年在玛瑙山大败,就是吃了营
垒不严的大亏。咱们闯王,就喜欢部伍严整,时时有备,所以他闲的时候常对左右
将领们讲一些古今名将的故事,很称赞周亚夫和戚继光那样名将。”
  红娘子又说:“还有,夫人,这健妇营是个新事儿,有很多人不相信女人能够
自成一军,同男人一样打仗。这不碍事。日后经了阵仗,他们自然会刮目相看。我
担心的是有些人在等着看笑话,慧梅也跟我同样担心,所以俺俩一商量,一定得扎
成一座戒备森严的营垒,使那些等着看笑话的人们无屁可放。你想想,倘若有人夜
间进来盗走一匹马,人们会造谣说是偷走一个大姑娘;别说夜晚,即使是白天有散
兵闯入营中看看,也会引起许多流言蜚语。有一点风吹草动,就会有人无中生有,
编造谣言,添枝加叶,败坏健妇营的名声。只有我们的营垒特别森严,才能杜绝背
后有人嚼烂舌头。”
  高夫人点头说:“你同意梅想的很是。能够叫那些对健妇营背后吹冷风的人们
无话可说,健妇营就能够站定脚跟啦。”
  妇女们的喊杀声和奔腾的马蹄声从练武场不断传来,振奋人心。高夫人骑上玉
花骢,红娘子和慧英等跟着纷纷上马。向右转是一片茂密的树林,中间有一条新修
的驰道。转眼之间,高夫人等一队女将士就走进树林深处,不见人马踪影,只是从
树林中传出来春天的婉转鸟啼声和渐渐远去的马蹄声。

  穿过一个有茂密树林的山坡,又转过一个山脚,便是健妇营的练武场。这原是
另外一个五百义军操练骑兵的地方,所以除在两山间有一条平整的驰道之外,还有
一块比较平坦的场地。这一支骑兵随闯王去破洛阳,如今又奔袭开封,所以健妇营
就将这个现成的地方利用起来。
  高夫人在红娘子的陪同下来到练武场,先立马高处观望。健妇们分成三部分在
进行操练:一部分在教场中间,一队练习拳术,一队练习剑术;一部分在教场的一
边,分批练习射箭,健妇们把这一部分教场叫做射场;第三部分是在教场外的驰道
上练习骑马。红娘子的一部分女亲兵如今都派做头目,她们既自己练功,也教新兵。
慧梅在练武场中督率操练,时而走到这里,时而走到那里,对练拳的、练剑的、射
箭的作些指示,纠正毛病,亲自做出式样。高夫人向红娘子笑着问:
  “慧梅这姑娘,还能够帮你一臂之力么?”
  红娘子回答说:“她呀,真是我的好膀臂!这姑娘弓马娴熟,十八般武艺都会,
又是在战场上长大的,在夫人身边磨练成材的,打灯笼也难找!我有时离开健妇营
到得胜寨去,把全营的担子交给她,一点儿也不担心。”
  高夫人说:“她从来没有离开过我的身边,没有独自挑过重担。她是个刚出窝
的鸟儿,你遇事多指点她,让她学着飞,慢慢地翅膀就硬啦。你在练兵上还有什么
困难?”
  红娘子说:“困难就是好教师太少了。倘若夫人再派一两个精通武艺的姑娘给
我,我就能很快将健妇营练成一支精兵,有缓急能够顶用。”
  高夫人说:“我身边的这群姑娘,谁有多大本领你都清楚,你想要什么人?”

  红娘子瞅了慧英一眼,笑着说:“我不敢说要什么人,我说出来夫人也不会给,
还是请夫人随便派两个妹妹到健妇营来吧。”她又望着慧英笑,接着说:“倘若夫
人舍不得将你身边最得力的妹妹再派给我一个,借给我半年如何?”
  高夫人笑着说:“你的胃口真大!你把我的慧梅要走了,还想要走慧英?我不
是怕打起仗来左右缺少得力护驾人,完全不是,一则我另外还有男女亲兵一大群,
二则像在撞关南原和商洛山中被困的情形大概也不会再有了。只是,如今,咱们的
势大业大,老营人多事繁,我自己也是诸事纷杂,比从前操心多了。我身边很需要
能够办事的姑娘,一天也离不开慧英这个丫头。你想借走我的慧英,我怎么会答应?
刮大风吃炒面,竟然能张开你的嘴!”
  红娘子和高夫人都笑起来。女兵们在高夫人的身边虽然不敢大声笑,但还是有
些姑娘忍耐不住发出来低低的、愉快而悦耳的笑声,同教场中刀剑的碰击声、打拳
人的顿脚声、射场上的弓弦声、箭中靶子声、喝彩声,以及驰道上的马蹄声、森林
中的婉转鸟声,在春日柔和的微风中融合一起。等大家笑过之后,红娘子向高夫人
说:
  “我知道夫人离不开俺慧英妹,正如闯王身边少不了双喜一样,所以我不敢直
说要慧英,只是试一试夫人的口气。好啦,我死了再向夫人借将的心思啦。夫人打
算把另外哪两个妹妹派来健妇营做头目?”
  高夫人说:“两个没有。我只能再派一个武艺好的姑娘给你。将黑妞给你,要
不要?”
  红娘子向骑着一匹大青骡子的、脸色微黑、挂着天真纯朴的笑容的姑娘望一望,
同这姑娘的目光相遇。她平日很喜欢这姑娘,只是嫌她年纪太小,不知道她能不能
胜任做一个重要的带兵头目。高夫人不等红娘子说话,又回头向骑大青骡子的姑娘
问:
  “黑妞,你愿意来邢大姐这里做个头目么?”
  姑娘腼腆地回答:“夫人叫我做啥我做啥。”她又望着红娘子笑着问:“邢大
姐,你要我么?”
  红娘子赶快说:“要,要。我拍着巴掌欢迎你!”
  高夫人又对红娘子说:“你也知道,她从五六岁起就跟着她哥哥黑虎星学武艺,
骑马射箭,刀枪剑戟,样样都有些根基,也有胆量,更难得的是心地忠厚,没有一
般姑娘常有的那种娇气和小心眼儿。你别看她年纪小,今年只有十六岁,虚岁十六,
可是做事倒很认真,一是一,二是二。她还有一股傻劲儿,不管我叫做什么事,她
非尽力做好才罢休。别人多是有群胆,这个丫头有孤胆,也很难得。”
  红娘子笑着说:“我听说她不到十五岁在山中打柴,独自射死一只金钱豹,没
有孤胆哪行?”她又转向黑妞问:“你今天就来吧?”
  黑妞腼腆地笑着,轻轻点头。
  高夫人下了马,红娘子和女亲兵们都同时下马,大家簇拥着高夫人来到射场一
角,继续看健妇们练习射箭。有一个健妇大约十八九岁,虽然长久的饥饿生活和精
神痛苦折磨得她面黄肌瘦,但是她的身材很好,拉弓射箭的架势十分稳重有力,引
起了高夫人特别注意。高夫人看她射过三箭之后,扭转头望着红娘子问:
  “这个姑娘的架势好,看眉眼也聪明伶俐。三箭就有二箭射中靶子,有一箭还
射中靶子中心,学武艺是一个有出息的材料。她在家中习过武艺么?”
  “她从前跟着她的爹爹学过一点儿。到了健妇营,她很用心学,也肯下力学,
所以长进较快。我想,像这样的姑娘挑选二十个,用心教她们武艺,再使她们做小
头目,帮助教师教别的姑娘们。”
  高夫人点头说:“好,好,这是个好办法。这个姑娘叫做什么名字?”
  “她名叫李凤,命很苦。要不是咱们的大军到洛阳,她迟早会给婆家折磨死了。”

  “她出嫁啦?”
  “去年出嫁啦。娘家很穷,父母将她自幼许了人家。她的女婿害痨病,医药无
效,眼看要死,婆家将她娶进门去冲喜①,说是冲冲喜,女婿的病就会好了。她的
父母已经死去,哥哥是老实庄稼人,一则看年荒劫大,养不活她,二则因婆家族大
势众,不敢不依,只好让婆家将她娶去。”

  ①冲喜——封建陋习,儿子久病难愈,赶快将儿媳娶来,叫做“冲喜”,意思
是拿喜事冲走灾殃。往往新娘未与丈夫同房就成了寡妇。

  高夫人问:“女婿的病好了没有?”
  红娘子说:“花轿到门,女婿不能起床,由小姑子陪她拜天地。过门不到三天,
女婿就死了。婆家的日子还能过得去,逼她吃全斋①立志守节,还天天骂她命中妨
夫,说女婿是她妨死的。怕她年纪太轻,收不住心,逼她每晚坐在婆婆面前数豆子
②,直到数完半升黑豆才能睡觉。后来公婆担心她迟早会守不住,又打算趁早将她
卖出去,得一点‘卖寡妇钱’。她知道公婆要卖她,是卖给洛阳城一个什么人做小,
正想自尽,咱们的大军破了洛阳。她听说咱们招女兵,就逃来投军。”

  ①吃全斋——不仅不吃荤,连鸡蛋、鸭蛋,甚至连一部分有刺激的蔬菜加葱、
韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃斋信神,追求来世,保证坚持守寡生活。
  ②数豆子——怕年轻寡妇在床上想心事,不利“守节”,所以逼她数豆子消磨
时间,等十分瞌睡时才许就寝。

  高夫人叹息说:“真是,咱们健妇营中的每个新兵,谁不是死中求生!要是咱
们的义军不到,她们别想从十八层地狱逃出。”
  红娘子说:“所以她们都把闯王看成了救命恩人、重生父母,都巴不得赶快练
成一手杀敌本领,为闯王效力,也为父母家的亲人报仇。”
  “等将来战马多的时候,我会叫总管再发给你两三百匹好马,使健妇营全是骑
兵。”
  红娘子高兴地说:“那太好啦!太好啦!我一定将她们练成精兵!”
  高夫人又看了一阵,对大家的用心练武很满意。她为着要将黑妞派来做头目,
有意地命黑妞在教场打一路拳,舞一阵剑,博得全场健妇的称赞和羡慕。慧梅见大
家盛称黑妞的射艺出众,就要她射几箭让大家看看。黑妞并不推辞,对靶子连射三
箭,箭箭射中靶心,引起一片喝彩。黑妞练功的兴致大发,看见教场边放着三块大
小不同的石锁,她嘻嘻笑着走近去,弯腰用右手抓住那块有一百斤重的石锁,止了
笑,轻咬下唇,将石锁提起,然后只见她将右臂一摇,将石锁举过头顶,前走几步,
后退几步,轻轻放到原处。周围又是一阵喝彩声和啧啧称赞声。黑妞一则刚用了力
气,二则被大家的喝彩声弄得不好意思,带着稚气的脸孔变得通红,那神气越发显
得纯朴可爱。高夫人点头招她来到身边,将一只手抚爱地搭在她的肩膀上,轻轻地
对红娘子笑着说:
  “因为她年纪小,大家都喜欢她,叫她小名儿。她到了你这里就是头目,不管
职位高低,总算是健妇营中的武官了。从今往后,都得叫她的大名儿,尤其在女兵
面前。”
  红娘子快活地点头,随即拉着黑妞的手问道:“慧剑妹,你真的愿意离开夫人
的身边到我这里么?”
  “夫人命我来我就来。”
  慧梅在旁说:“邢姐,她没有对你说实话!慧剑,你为什么不把你心里的话说
出来呀?你还要把体己话瞒着夫人和大姐么?”
  慧剑的脸又红了,低下头去,吃吃笑着,只不做声。慧梅在她背上轻轻捶一拳,
向慧英望一望,那眼神是说:“她的心思咱俩全知道,还不肯说出口呢!”见慧英
使了一个眼色,同时将下巴一点,慧梅便望着高夫人和红娘子说:
  “夫人命我来做大姐帮手的那天,慧剑这丫头可乖啦,当慧英姐的面,一句一
个‘好梅姐’,求我在夫人面前替她说句话,派她来健妇营做个小头目。我因为知
道她在夫人身边很有用,自然不肯答应。英姐问她:‘夫人待你那么好,比亲生女
儿一样,你为什么想离开夫人到健妇营呀?’她说:‘如今咱们已经有二三十万人
马,不要两年就会有百万大军,跟在夫人身边,永远没有日子冲入官军中间厮杀。
到了健妇营,就可以同男兵一样出征,找到官军,杀个痛快。’慧剑,你是不是这
样说的?”
  高夫人大笑起来,拍拍慧剑的肩膀说:“你这个黄毛丫头,人小志气大,倒真
有点儿英雄气概。你早将这体己话对我吐出,我不早派你来健妇营了?”她拿起来
慧剑的右手,让她握紧拳头,赞赏说:“你们瞧瞧,这丫头的拳头攥起来多有力,
肉多结实!她起小跟着哥哥黑虎星练诸般武艺之外,又自己肯下笨工夫,一心想练
一两手绝招。她每天一睁眼就往墙上打两百拳,晚上睡觉前再打两百拳。有时她用
拳头打砖头,打树。要是家中有了粮食,她就将一个粮食口袋吊在屋梁上,随时打
几拳。那口袋里粮食由二升加到五升,又一步一步往上加,直到加到一斗。从八岁
练习拳力,一直练到现在。”
  慧英笑着说:“黑妞就喜欢卖傻劲儿。夫人,你让邢姐姐看看她的指头!”
  高夫人让慧剑伸开手掌,对红娘子说:“你瞧,她这右手的中指和食指特别粗,
指肚上还有茧皮,就不像姑娘的手!”
  红娘子拿住慧剑的手看了看,笑着问:“啊呀,这两个指头怎么这样粗糙?”
又拿起她的左手比了比,接着问:“跟左手不大相同,这两个指头也特别粗实,跟
断磨錾子①一样!又练的什么笨工夫?”

  ①断磨錾子——石磨用得日久,磨钝了,需要石工将齿槽加深,叫做“断磨”。
断磨用的铁錾子很粗。

  高夫人向慧剑说:“你自己对你红姐说一说,叫她这么个走南闯北的风尘女侠
也听听新鲜!”
  慧剑腼腆地咬着嘴唇,眼睛含着天真的笑,只不做声。经高夫人连催两次,她
才对红娘子说:
  “我小的时候,听村里老人们说,从前呀,俺们邻村里有一个媳妇受婆子折磨,
说骂就骂,说打就打。日子久啦,她再也忍不下去,同婆子对吵对骂,一步不让。
婆子看她变了性子,不敢伸手打她,就找族长诉苦,说熄妇如何不孝,求族长替她
管教。有一天,这媳妇刚推毕碾,正坐在碾盘上歇息,族长带着几个男人来啦。族
长责备她对婆子不孝,要用绳子捆她,用家法制服她,使她知道厉害,她不害怕,
没有从碾盘上起来,气得一面哭一面诉说婆子如何不把她当人待,对她百般折磨。
她每诉说一桩事,就用指头在碾盘上划一下,她连说了五六桩,话还没有说完,族
长和带来的男人们看见碾盘上有五六条深道道,都害怕了。族长赶快说:‘算啦,
算啦。清官难断家务事,你们家的事我不管啦。’带着人们走了。”
  红娘子大笑起来,问道:“傻丫头,你信了这个故事?”
  慧剑摇摇头,说:“现在不信。”
  “你从前信?”
  慧剑感到不好意思,咬着嘴唇笑。
  高夫人对红娘子说:“这丫头倒是极聪明伶俐的,只是在两三户的山村里长到
十五岁,世上事知道的实在太少,所以连刚才说的那个故事也总是信以为真。去年
随哥哥到咱们义军中,见的人多了,见的世面广了,她的心也忽然开窍了。要是她
还像从前那样懵懵懂懂,我也不会叫她来你这里做小头目。”
  大家说笑了一阵,慧梅继续督导健妇们分开练武。高夫人由红娘子陪同着骑上
战马,往另一个地方去看健妇们练习骑射。走至半道,高夫人勒住玉花骆獠望这一
带的雄伟山景,好像在郧阳境内她同闯王行军时曾见过一个地方同这儿相似,不由
得又想到闯王如今屯兵开封城外的事,脸上不免略微显得沉重。红娘子近一两天已
经风闻闯王进攻开封不利,暗中十分挂心。看见高夫人神色不悦,猜想必是为着开
封战事担忧,趁机问道:
  “夫人,听说我军进攻省城不顺利,可是真的?”
  高夫人向她打量一眼,轻轻点头,又望望附近一大块被阳光照射的磐石说:
  “我们坐在那块石头上说说话吧。”

  高夫人将闯王奔袭开封不克,如今屯兵坚城之下而敌人援兵又从河北赶到的消
息,告诉了红娘子,然后说:
  “眼下我们还不知闯王的打算。按道理他应该从开封城外撤兵,回到伏牛山中,
休养士马,以待下次再攻开封。可是打仗的事,千变万化,我们离开封数百里,未
见闯王派人回来,情况很难说准。倘若开封城内已经有人愿作内应,闯王不肯马上
撤兵,这也是可能有的。不管怎样说,闯王只带了三万人马去攻开封,一鼓不下,
日久兵疲,对我军确实不利,所以我近几日十分放心不下。”
  “派大军火速增援如何?”红娘子注视着高夫人的眼睛,很希望派自己前去,
但不敢直然说出。
  高夫人摇摇头,说:“派大军增援的事还不用急。我断定今明两日,必有确实
音信来到,再作决定不迟。昨晚我同你补之大哥和一功舅商量之后,派李友率领两
千五百骑兵连夜秘密启程,驰往开封,另外田玉峰率领在汝州的三千人马也已经去
了开封。倘若闯王不打算久留开封城下,给他派去这两支人马也就够用了。”
  红娘子问:“假若闯王要在开封城外与官军会战,官军既有坚城凭借,又有保
定的数万援军,我们只派去五千多人马增援,岂不嫌少了一些?”
  “闯王平日善于用兵,如今牛先生、宋军师、李公子都在身边,我想他们计虑
周详,断不会陷于腹背受敌。今明两日,定有新的消息到来,我们另作计议。”
  红娘子因见女兵们都牵着马站在左右十丈以外,便大胆地小声说:“夫人!洛
阳自古为兵家所必争之地,我们不应该轻轻撒手,白给官军夺去。倘若现在派出一
支人马重占洛阳,然后陈兵孟津渡口,在沿河上下张罗船只,派遣小股人马渡过河
北,声言数万大军奉闯王命将由孟津过河,进攻卫辉①。朝廷怕卫辉、彰德有失,
畿南震动,又怕卫辉的潞王被我们杀死,必然责成保定总督杨文岳分兵回救豫北。
杨文岳势必分兵去救卫辉,顾前不能顾后;纵然他留下一部分官军在开封,也没有
多大作为了。夫人以为如何?”

  ①卫辉——明代的卫辉府治在今河南汲县。

  高夫人说:“据我看,闯王不会久留开封城外。恐怕我们这里派人马尚未赶到
洛阳,闯王从开封退兵的消息已经到啦。下一步的战事如何打法,要看闯王如何通
盘筹划。我们在得胜寨自作主张,分兵北上,纵然得手,未必就是对全局有利。一
个战将也常常能够想出好主意,可是终不能像一个好的大军统帅眼观全局,谋划周
详。闯王命咱们在伏牛山中加紧练兵,必有深谋远虑。”
  红娘子听了高夫人的话,心中佩服,也有点失悔自己的出言冒失。但高夫人的
思路已经离开了重占洛阳的问题。瞭望着山头白云,沉默片刻,慢慢转回头来,向
红娘子问道:
  “你想过张敬轩和曹操的事情么?”
  红娘子感到突然,说:“自从他们破了襄阳以后,只听说他们声势大振,纵横
湖广北部,东与回革五营相呼应,别的倒没有多想。”
  “是呀,我知道你不会去多想他们的事,可是闯王与总哨刘爷不能不想,宋军
师和牛先生也应该想。我有时也想,有时同你一功舅和补之大哥闲谈一阵。我们已
经派出许多探子,随时打探湖广方面的战事,打探敬轩和曹操的行踪。”
  “担心他们往河南来么?”
  高夫人摇摇头,说:“我们不是担心他们来河南,是关心天下大势。如今,我
们不仅同明朝争夺天下,也同义军群雄争夺天下。谁能行事得民心,兵精将广,谁
就立于不败之地,能够为天下之主。百姓受苦极深,望救心切,所以争民心万不可
缓。可是,倘若没有兵精将广,光吃败仗,无处立脚,救百姓就只是一句空话。光
有仁义,没有一支能征善战的大军,争天下也是妄想。有些话闯王不肯随便说出口,
可是我跟他一起年久,知道他经过多次挫败之后,心中有些什么想法。”
  “啊,怪道闯王在目前把赶快练成一支能战的大军看成了头等大事!”
  高夫人接着说:“今后在起义群雄中能够同他争天下的也只有敬轩一人。其余
那些人都胸无大志,只能因人成事。倘若张敬轩善于驾驭,兵力又强,他们都会奉
敬轩为主。倘若咱们李闯王威望日盛,兵力日强,别说回革诸人,连如今跟敬轩在
一起的曹操也会……”突然,听到有马蹄声飞奔前来,高夫人不禁感到诧异,一边
转头望去,一边把话说完:“他也会离开敬轩,投到闯王旗下。”
  那骑马来的是她自己的一名男亲兵,到了女兵们站的地方,翻身下马,快步向
高夫人走近几步,说:
  “启禀夫人,高主将同李主将正在老营等候,请夫人即刻回去商议紧急军情。”

  高夫人心中吃惊,问道:“是什么紧急军情?”
  “只听说是从开封来的探报,十分重要,别的不知。”
  高夫人沉吟片刻,又打量一眼这名亲兵的紧张神色,想着他是知道的,只是在
众人面前不能泄露。她的心有点发凉,暗中对自己说:“莫非在开封城外打了败仗?
莫非闯王他……遇到凶险?”她没有再问一个字,沉着地从磐石上站起来,对男亲
兵挥手说:“你先回去,对两位将爷说我马上就回。”她转回头对红娘子说:
  “还有那些正在学习骑射的健妇们,我今日没有工夫看了。你传我的话,盼望
她们早日练成一身好武艺,好为闯王效力杀敌,也为咱们女流之辈争口气。”
  红娘子恭敬回答:“是。我马上就将夫人的口谕传下。”
  高夫人已经骑上玉花骢,一则明白红娘子会挂心李公子,二则预想到自己大概
要离开伏牛山前往开封,勒住丝缰,回头望着红娘子说:
  “收操以后,你到老营见我,有事商量。”

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