“王八蛋,老贼,从柯家坪以后学乖啦!”
献忠同徐以显回到老营,将人马分作三队,轮流派一队走近竹菌坪寨外骂阵,
引诱张令出战,而经常有两队在山后树林中埋伏等待。但是直到日落黄昏,张令总
不出寨。晚上,献忠叫张可旺等继续派将士轮番到寨边辱骂和骚扰,激起张令的愤
怒。但张令对众将下一严令:除非敌人到离寨百步以内,不许呐喊放箭;除非敌人
真正攻寨,不许向他禀报。他叫将士们轮番睡觉,好生休息,以备明日出寨厮杀。
吩咐之后,他自己就和衣倒在床上,安心入睡,鼾声如雷。到了半夜,张献忠亲到
寨外察看,但见寨上灯火稀疏,又听寨内人声不乱,愈发感到焦急,恨恨地骂道:
“张令这老杂种,硬是沉得住气!”
他回到老营,一面寻思主意,一面派人去十里外请曹操前来商议。忽报曹帅来
到,他高兴得从凳子上跳了起来,而曹操已经进屋了。献忠笑着说:
“真是俗话说:‘说到曹操,曹操就到。’曹哥,你来的正巧。咱们得想法儿
激怒张令,使他明日非出战不可。这老家伙一向骄傲轻敌,如今忽然变得小心谨慎
起来,真他妈的怪事!”
罗汝才说:“我猜到你正在焦急,所以连夜赶来看看。你放心,明天张令一定
出战。”
献忠问:“你怎么断定他明日一定出战?”
汝才故意说:“我刚才观了天象,西北有黑气一道,横贯敌阵,主明日午后四
川官军大败,大将阵亡。”
献忠捶他一拳,说:“放屁!老子正在纳闷,寻思诱敌之计,你却来开玩笑!”
汝才露出很有把握的神气说:“敬轩,你别发急。明天早饭以后,将我的人马
换上去,诱张令出寨厮杀。我敢打赌:他不出战,我的头朝下走路!要紧的是,他
一出寨,就要结果他老狗的性命。倘若杀不死他,放他退回寨中,咱们就别想过此
往西。”
献忠说:“曹哥,你只要能诱他出寨,我就能截断他的归路。”
汝才说:“光截断归路不行,要在阵上结果他的狗命。他在这里路熟,不能让
他落荒而逃,从别的路返回寨中。”
献忠说:“老子将他重重包围,使他插翅难飞,不愁杀不了他。看老子亲手斩
他!”
汝才摇头说:“不行。这老家伙虽然年纪很大,却仍然十分慓悍,勇力过人,
箭法百发百中。他身边有一百多名家丁,凶悍异常,都肯替他卖命,你很难近到他
的身边。打他好比打虎,一上去打不着,反被虎伤。如果张令是容易杀死的,你早
就在柯家坪将他杀了,何至将狗命留到今日?”
献忠问:“你有什么妙计?”
汝才笑着说:“我没有妙计。反正这活儿交给我好啦,准定将张令的首级给你。
张令一死,咱们趁机夺占竹菌坪,杀散张令的几千川军,长驱西进。”
献忠瞪着一双眼睛打量了汝才脸上的狡猾神气,用嘲笑的口吻说:“曹操,你
在我张果老面前,葫芦里卖的什么假药,我还猜不透?快把你全部锦囊妙计亮出底
儿来,咱俩商量定了,早一点分拨人马,做好准备,免得明日误事。”
汝才说:“急什么?离明天还早哩!伙计,该宵夜啦,快把你的好酒好菜拿出
来,咱们一边宵夜一边商量。”
在吃酒宵夜的时候,罗汝才将他想出的计策说了出来。献忠连声叫好,替汝才
满满地斟了一杯,说:
“你呀,嗨,真是个曹操!”
徐以显也很赞赏汝才的主意,略微做了一些修改和补充。
献忠更加满意,伸着大拇指说:“高!高!曹哥,你怎么想出来这条妙计?”
曹操说:“天差我曹操做你的副手,拥戴你打进四川,我没有几个心眼儿你能
要我?我刚才矇眬一阵,在梦中有神人指点我想出此计。”
献忠说:“老曹,你别逞能,越说你咳嗽你越发喘!我告诉你新的探报,你别
当我们的事儿很轻松。秦良玉快到了,估量明日中午会来到竹菌坪。百姓哄传万元
吉亲自督率一万多人马从夔州赶来,明日也会到。前一条消息是千真万确的,后一
条还没探实。不管怎么,明天必须在秦良玉来到前收拾了张令才行。倘若收拾不了
他,咱们别想过竹菌坪,插翅也飞不过去!”
徐以显也说:“能否进兵四川内地,在此一举,所以我们敬帅很急。”
曹操说:“敬轩,你别急。我的计策明天试试看,成败都看定国啦。”
罗汝才回到自己营中,已经鸡叫头遍,他唤起几个重要头目,吩咐他们依计准
备。当他正准备睡一阵时,一个亲兵带着张定国进来了。定国恭敬地向他禀报:
“启禀伯父,小侄奉命带五十名弟兄前来伯父帐下,听候将令!”
汝才在灯烛下将定国打量一眼,笑着问:“贤侄,你明日在张令面前能够心不
慌,手不颤,完全沉住气么?”
定国回答:“能,能!小侄在几万官军中厮杀,尚不胆寒,何况在张令面前!”
汝才说:“明天的情况不同啊,宁宇!明日,是要你单人匹马到张令面前,结
果他的性命。他是有名的四川大将,人们称他是神弩将。不管老虎吃人不吃人,威
名瘆人。何况明天是在敌军面前,他身边有众多亲兵亲将,却没有一个自家的将士
跟你一道。你得十分沉着,心不慌,手不颤,把活儿做得干脆利索。你要是手一颤,
就将我的妙计坏啦,你自己也得丢掉性命。我原想用五十个人干这个活儿,你老子
信得过你的孤胆,主张叫你单人匹马去干,他说这样会使张令和他的左右人们毫不
提防。明天这一妙着,全看你这个重要棋子儿。小伙子,你自己觉得完全有拿手么?”
定国带着腼腆地微笑说:“我行,行,有拿手。请伯父放心。”
汝才又打量他一眼,满意地点点头,说:“赶快睡觉去吧。好生睡一觉,明天
可以晚点起来。吃过午饭,跟着我去到阵前。”
定国又说:“刚才我来的时候,我父帅得到确实探报,秦良玉的人马明天中午
一定会赶到竹菌坪,他叫我顺便告诉伯父,准备明日恶战。”
汝才问:“是秦良玉的先头人马,还是她的全军来到?”
定国说:“听说中午有先头人马来到,下午全军都到,秦良玉在后督队。”
汝才拍着手掌,十分高兴地连说:“好,好。”张定国有点莫名其妙,打算问
他,他却挥手叫定国快去睡觉。定国退出以后,听见罗汝才在屋中自言自语地说:
“秦良玉这母货来得真巧,将一份厚礼送上门来。敬轩打算长驱入川,准定会
顺利成功!”
第二天,辰牌时候,竹菌坪寨上守军看见了攻寨的西营人马换成了曹营人马,
部队不像西营严整。神弩将张令得到禀报,亲来寨上观看,心中说:“老子就在今
天破贼!”左右将领都请他趁曹操扎营未稳,杀出寨去,可获大胜。张令摇摇头,
严令将士们不许出寨,要像昨天一样。吩咐以后,他回到老营,同一个幕僚下棋,
等候着决胜的时候到来。汝才的人马几次呐喊攻寨,官军全不理会。中午,张令吩
咐将士们饱餐一顿,束扎停当,听候将令。
大约未初辰光,人们向张令禀报说罗汝才的人马已经十分懈怠,部伍散乱。他
走到寨上望了一阵,看见罗汝才的将士东一团,西一团,坐下休息,有的在玩叶子
戏,有的正在吃饭,有的等待吃饭,而有些人将鞍子卸下,让战马随意吃草。张令
看过以后,眼睛里含着十分轻蔑的微笑,回头向跟在身边的一群参、游将领问:
“此刻怎样?你们各位随老子立功的时候到了吧?”
将领们精神振奋,请求立刻出战。张令又傲慢地笑着说:“不出老子所料,果
然一过中午,罗汝才这龟儿子的军心懈怠,成了一群乌合之众!”他向中军问:
“石砫兵啥时候可以来到?”
中军回答:“回大人,前队两千人离此地只有十里。秦帅率领大队在后,离此
地大约不到二十五里远。秦帅正在催军来援,很快可到。”
一个将领问:“大人,还要等石砫兵么?”
张令用鼻孔轻笑一声,说:“算啦吧,不必等待啦。这一个胜仗咱们自己独得
吧。”
随即他下了将令,留下一千人守寨,亲自率领三千将士,擂鼓呐喊,大开寨门
杀出。
曹操的人马来不及整好队形,同张令在竹菌坪寨外展开了一阵混战,抵挡不住
张令的凌厉攻势,向后溃退。张令挥军掩杀,而自己身先士卒,望着曹操的大旗追
赶。曹操后退了大约三里左右,重新占据地势,回头与张令厮杀,集中了强弩劲弓
猛烈射箭。张令不能向前,立马在曹操阵地前面的山坡上,命他的将士们同曹兵对
射。他自己手执强弩,在一百五十步左右几乎是百发百中,而他的身边的亲兵亲将
差不多全是射箭能手,所以在对射中曹兵的死伤较多。张令是身穿重甲,头戴铜盔,
战马也披着铁甲,所以尽管也有几支箭射到他的身上,还有一支箭射中战马,却不
能使他和战马受伤。曹操挥兵又退了大约三里左右,退入另一座事前准备好的营垒。
张令率人马追赶过来,相距一里停下。左右将领请他下令乘胜向曹操的新阵地猛攻,
但经验丰富的张令因看见曹操大营的旗帜和部伍不乱,又担心张献忠乘机杀出,冷
静地轻轻摇头,下令说:
“不许再向前进,人马就地休息!”
这时,罗汝才立马在帅旗下边,向旁边骑在一匹白马上的小伙子望一眼,笑着
说:
“宁宇贤侄,现在该你去收拾这老家伙了。祝你吉星高照,马到成功!”
张定国内穿铁甲,外罩红锦战袍,拍马而出,直往敌阵驰去。离敌阵不足半里,
他勒住马缰,然后左手持弓,右手将鞭子一扬,高声叫道:
“谁是张将军?请张将军单独说话!”
张令和他的左右将士们从开始看见单人一骑离曹营向他们这边奔来,就心中感
到奇怪,注目等候,不约而同地都猜想着大概是罗汝才派他的亲信前来转达愿意投
降的话。等张定国驻马以后,恰是面向西南,一片深秋的斜阳照射在他的脸上。他
虽然作战勇猛,却生得十分清俊,二十岁的人看上去只像十七八岁。张令平素听说
罗汝才贪酒好色,想着他必定也好“男色”,看着这“美少年”玉貌锦衣,银鞍白
马,不禁从嘴角露出来一丝会心的笑意。他还没有来得及说话,听见那“美少年”
在白马上又高声叫道:
“请张将军赶快到阵前说话!”
张令将镫子一磕,走出阵前。一个亲将在背后小声说:“请大人留神!”张令
用鼻孔冷笑一声,神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑,缓辔迎他。相距不到
百步,两马同时停住。张令声音威严地问道:
“你求见本镇何事?”
定国说:“听说将军善射,今日敬以一箭相报,望乞笑纳。”
张令刚明白他说的话是什么意思,心中一惊,慌忙取弩。但张定国的动作快如
闪电,箭已离弦,恰中张令喉咙。张令的亲随将士们一见大帅中箭落马,一齐奔来
抢救,同时有几十个将士追赶定国。定国射死张令,勒转马头,伏鞍疾驰,又回身
射中追在最前的三个敌人落马。罗汝才准备好救援张定国的一百名骑兵,一色是挑
选的快马壮士,还有定国的五十名亲兵,在张令中箭落马的刹那间,冲出营门,好
像疾风骤雨,势不可挡。转眼之间,这一百五十名精锐骑兵已同定国会合。定国抛
掉罗汝才给他的锦袍,露出铁甲,回头来一马当先,率领着骑兵向敌人凶猛冲杀。
张令的亲随将士们抵挡不住,不得不抛掉他的死尸溃逃,逃不快的就死在刀剑之下。
义军营垒中一声号炮,战鼓雷鸣,忽见罗汝才亲率大军,紧跟着冲出营垒,掩杀敌
人。几乎同时,张献忠听见号炮和战鼓声,埋伏在深谷密林中的人马从左右呐喊杀
出。于是在刚才张令耀武扬威的战场上,到处刀剑闪亮,马蹄奔腾,鼓声动地,喊
杀震天。侥幸逃脱的几百官军丢盔弃甲,奔进竹菌坪寨内。他们还有一部分人尚未
来得及进寨,张、罗的大军已经追到。守寨的将领立刻下令关闭寨门,同时寨墙上
弓弩炮火齐发,使义军不能近寨。但是从溃逃回寨的溃兵中,突然有一部分人发出
呐喊,向别的官军砍杀起来,大开寨门,同时一部分奔上寨墙,杀死寨上的川军将
领,杀散守寨川兵。在寨壕外边的大队人马,像潮水一般地涌进寨中。刚才夺占寨
门和登上寨墙的大约两百“溃兵”迅速脱掉了川兵号衣,露出西营本色,由张可旺
和白文选率领,首先杀奔张令老营。
张献忠和罗汝才差不多同时来到了张令的老营门外,这时张定国也带着一支人
马驰来,将张令和另外几个明军将领的首级扔在他们的马蹄前边。献忠的嘴角带着
嘲笑,轻蔑地望着张令的首级说:
“这是神弩将张大人的吃饭家伙?啊,失敬!失敬!”他转向张定国,轻声吩
咐,“快将张将军的首级挂到旗杆上,请他再看一眼他守的这竹菌坪‘固若金汤’,
然后他好安心往鄷都城①去。”
①鄷都城——道教制造的迷信,说全国总城隍神住在鄷都,人死后鬼魂都往那
里报到。
他的话刚落地,探马来报:石砫兵前队已经来到离竹菌坪五里左右,秦良玉因
知竹菌坪战事紧急,亲自督兵前来。献忠望着汝才笑着说:
“这位老母货,果然对张令不放心,急急忙忙赶来啦,曹哥,怎么办?”
罗汝才笑一笑,说:“这母货不早不晚,来得恰好。趁水和泥,趁火打铁,捎
带着把她收拾啦吧。敬轩快下令!”
张献忠立刻将西营的主要将领们叫到面前听他吩咐:留下张定国和曹营的一个
将领带着一千人马守寨,赶快清理敌人抛下的粮食,骡马、甲、仗等各种军资;他
同曹操率领大军乘胜向西,迎击石砫兵。他吩咐以后,罗汝才也对大家说:
“大家多辛苦一点,收拾了秦良玉以后休息。这老母货如果早来,张令不至于
轻敌败亡,竹菌坪不至于失得这么容易;她若来得晚,可以停在离竹菌坪远的地方,
占据地利,凭险坚守,咱们就要费劲儿啦。如今她来得恰好。大家一定要努把力将
她的白杆兵全数吃掉,机不可失!”
张献忠和罗汝才没有在竹菌坪寨内多停留,率领着刚获大胜的精锐大军前去迎
敌。将士们素日听说秦良玉一家人在石砫地方骑在百姓头上过日子,罪恶滔天,都
巴不得一战将秦良玉消灭干净。许多将士一边催马前去,一边纷纷地说:
“活捉秦良玉,替石砫百姓报仇!”
秦良玉按原来行军计划,需要一天以后方能来到竹菌坪。昨日中午,她得知张
献忠和罗汝才合攻张令,深怕张令有勇无谋,轻敌致败,所以不顾将士连日行军疲
劳,催促赶路。她自己本来在后督队,因估计到张令今日可能忍不住出寨厮杀,决
非用兵诡诈的献、曹对手,就率领数百标营亲军来到前队,驰援张令,连中午也没
有叫人马停下打尖。
大约离竹菌坪不到五里远,秦良玉得到禀报,知道张令阵亡,竹菌坪已经失守。
她大吃一惊,立刻命令人马原地停步,整队待命,准备迎战。她带着一群亲兵和几
个亲将勒马登上高岗瞭望,果然看见从竹菌坪逃出的溃兵有一股沿着大路奔来。其
余的四散乱窜,有的被张献忠的追兵杀死。她明白张献忠和罗汝才必然会乘胜前进,
以锐不可挡之势,向她的人马冲杀。在目前情况下,她应该迅速退兵,占据一个险
要去处,树立营寨,凭险死守,避开敌人锐气,再图反攻,然而她也明白倘若下令
后退,她的人马在张、罗的骑兵追赶下很容易立即惊慌溃逃,不可收拾。所以这个
办法只在她的脑海里一闪,没有采用。她用的是第二个办法:在原地布阵,迎击敌
军,争取时间使后军占据险要地势,树立坚固营垒。于是她立刻从高岗驰下,就原
地摆开阵势,同时向后队传下了十万火急将令,命他们以三千人马前来增援,其余
大军据险下寨。她想着四川安危和她是否能保持一生威名,决于此战,所以她虽然
内心震惊,却竭力保持威严镇定,立马阵前,对左右将士们说:“各位务须死战。
我们守此处即是守家。过此一步,流贼就杀到我们的家门口了。”她还命令将这两
句话传谕全体将士知道。
石砫兵虽然在全国有名,却根本不像戚家兵那样经过严格训练。要他们在此处
比较空旷的丘陵地带立稳阵脚,抵挡张、罗的骑兵冲杀,本来是不可能的,何况将
士们自从官军在土地岭战败和湖广副将汪云风阵亡之后,就已经对张献忠感到害怕,
此刻亲眼看见竹菌坪失守,同时听说四川名将张令阵亡,越发心中恐慌。秦良玉也
看出来将士们人人胆怯,遂下了一道严令:“接仗之后,有后退一步者斩!”她又
重复了“守此处即是守家”的话,叫大家牢记莫忘。
从竹菌坪逃出的溃兵来到了。尽管后边只有两三百骑兵追杀,而这大约二千左
右的溃兵却沿路丢弃兵器,不敢回头抵抗。秦良玉立即号召张令的溃兵回身迎敌,
并派出一队弓弩手向追赶的小队骑兵猛射,又斩了几个逃在最前的官军士兵。经过
一阵紧张努力,总算制止了张令残部的继续溃逃,重新整队,面向敌人。然而当大
家一看张献忠和罗汝才的大队骑兵赶到,如同鸟惊兽骇,立刻奔溃,无法阻止,并
且冲动石砫兵,阵脚大乱。才经义军骑兵猛力冲杀,石砫兵便四散溃逃。多亏她的
数百镇标兵将都有战马,比较精强,拼死救护,保她逃命,不管遇着义军或自家的
溃兵阻住西去之路,就乱杀乱砍,冲开一条血路而去,大旗和印信全失。秦良玉狂
奔疾驰数里,遇到奉命增援的三千将士。她匆匆询问一句,知道后队已遵令占据一
处险要地方下寨,便稍微放下心来,立即将这三千人马带到两座夹路对峙的小山上,
可以互为救应,更可以居高临下,控扼西去大路,使义军不能长驱前进,以便后队
将营寨布置牢固。她召集将领们站立面前,激励大家奋发“忠义”,为保卫四川桑
梓,为保卫石砫大门,在此拼命迎战,万勿再后退一步。她因刚受挫折损失惨重,
又想着她的一世威名说不定会在今日一战输光,所以在同部将们(绝大多数是她的
家族和亲戚子弟)讲话时激动得声音打颤,眼睛里浮着泪花,加之铜盔下露出她的
花白双鬓在西风中飘动,使她的将领们都十分感动,发誓要在此决一死战,一步不
退。她刚刚对将领们说完了激励的话,张献忠和罗汝才的骑兵像怒潮般地冲到。
秦良玉据守的两座山头虽然不高,却因为地势很好,易守难攻。她为着阻止义
军前进,将强弓硬弩和少量火铳集中在控扼大路的一边。虽然她口中鼓励将士们同
她在此死守,却实际上打算守到黄昏撤退,估计到那时后队的营垒已经修筑得坚不
可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战,五百将士搬运石头和向敌人投掷,其余一
千五百人和她的数百标营亲军都留在半山坡上,以便随时向最紧急的地方增援。义
军连攻两次,都被炮火矢石击退,损伤一些人马。张献忠同罗汝才来到近处,看见
秦良玉被亲兵簇拥着立马山头,手执指挥作战的小红旗。他向汝才说:
“瞧见么?这老母货名不虚传,怪沉着哩!要是别的将领,一败阵就只有惊慌
逃命的工夫,决不会立刻又凭险抵抗。嗨,今天老子一定要活捉这个丈母娘!”
张可旺在一旁问道:“父帅,让孩儿攻占这座山头吧?”
献忠向可旺看了一眼,又向秦良玉占据的小山察看一阵,转向徐以显问道:
“老徐,你有什么好主意?”
徐以显回答说:“破敌不难,但不可在此硬攻,使我将士多有死伤。应该出其
不意,攻其无备。办法我已经想出来了,请大帅给我两千精兵,由我亲自……”
张献忠看见曹操驰马来到,说:“老徐,你等等说。曹哥,你看,这仗应该如
何打好?事不宜迟,必须赶快取胜。”
曹操笑着说:“依我看,至迟在今天黄昏以前,叫这老母货全军完蛋。”
献忠问:“你又有什么锦囊妙计?”
曹操说:“你在这搭儿縻住这老母货,使她不能退走。我装做回师竹菌坪休息
人马,却从……”他勒马与献忠靠得更近,小声对献忠咕哝几句,狡猾地笑着问:
“敬轩,行么?”
献忠向徐以显问:“曹帅的妙计你听了么?”
徐以显回答说:“尚未听清。我想不过是派一支人马绕道奔袭石砫兵后边大营。”
“你也是这个主意?”
“我也是这个主意。”
“这主意不赖,真是英雄所见略同。可是老徐,你得留在我的身边,请曹帅去
戳烂龟儿子们的老窝。”献忠将大胡子一捋,往胸前一抛,双目炯炯地望着曹操,
点头说:“行,行。你赶快走吧!”
罗汝才随即下令:他的曹营人马回竹菌坪寨内休息。这时暂时停止向两座小山
上进攻,没有了呐喊和炮声。曹操的人马迅速集合,站队,向东开拔,并且在临离
开战场时纷纷同张献忠的将士打招呼。秦良玉和石砫将士们都明白曹营是暂回竹菌
坪,晚饭后来替换西营。秦良玉脸色沉重,她担心张献忠和罗汝才有什么诡计。但
是她想,只要能在此地坚守到黄昏以后,她就可以冲下山去,同后边的两万大军会
合,而那时就可以凭着建立好的坚固营垒与敌人相持。
张献忠的人马虽然也几次擂鼓呐喊进攻,但都是扰乱性质。秦良玉吩咐在山上
埋锅造饭,以便黄昏前使将士们饱餐一顿,然后趁着月色撤兵。她确实担心罗汝才
有什么诡计,一再派人向后队传令,务必小心敌人绕道前去劫营,并督促后队将营
垒修筑坚固,以备久守,使敌人不能再西进一步。她还传令后队主将在营垒的高处
立一块大木牌,上书“守此即是守家”六个大字,鼓励士气。
阴历九月中旬的白天已经较短,在两军相持而暂时平静的战场上似乎更短。眼
看着夕阳落下西山,附近两三里外一阵阵飞鸟投林,到处群山间晚烟流动,暮色苍
茫,涧谷中暗影浓重,黑森森的,辨不出哪是草木,哪是丛竹,哪是岩石。黄昏的
迅速来到,使秦良玉略觉放心。她向山下张望一阵,看见张献忠的人马已经懈怠,
都已坐下休息,吃着干粮,便下令两山守军趁此时机赶快用餐,准备打仗。将士们
刚刚用餐,义军开始向两边山上猛攻,一片喊叫“活捉秦良玉”。秦良玉立刻上马,
率领两千将士下山迎敌,打算稍微打退义军的攻势,趁机撤兵。同秦良玉接战的是
马元利和王双礼,他们只厮杀片刻,便佯装抵敌不住,向后撤退。秦良玉害怕中计,
并不追赶,刚要下令撤退,张可旺与白文选率军喊杀而来,飞矢如雨。秦良玉只好
挥兵迎战。刚才退走的马元利和王双礼回兵杀来,打算截断她的退路。秦良玉赶快
且战且退,背靠山脚,借助山坡的弓弩和炮火掩护,奋力与义军鏖战。尽管她的人
马在此处居于劣势,不断受攻却无反攻能力,但是她冷静,沉着,指挥有法,部伍
不乱。然而她毕竟老了。往年在战场上她可以忘记疲劳,而如今感觉腰背困疼,只
好勉强支持。忽然想到儿子、媳妇和往年的得力战将都已死去,由她一个老太婆抵
挡强敌,不禁暗暗伤心。所好的是黄昏已临,使她多少也添了信心。张献忠尽管常
常藐视敌人,但是对秦良玉不禁心中佩服,小声对徐以显说:
“瞧这老母货,名不虚传,确非一般将领可比!”
忽然,一个小校从山头奔下,来到秦良玉的身边,禀报说后队扎营的山头上火
光通天,并且隐约地传过来喊杀之声。秦良玉大惊失色,立即吩咐她的手下将领将
人马撤退上山,而她自己率领数十名亲兵先走。她奔到山上一看,在后队立营的方
向,火光映得半个天空发红,而呐喊声阵阵传来。她赶快点了一千精兵,亲自率领,
驰援后队,令一位参将督率其余人马继续固守此地,没她的命令不准撤退。虽然她
明白后队多是召集不久的士兵,乌合之众,又无得力将领,她此刻去救也未必来得
及,但是她不能不怀着渺茫的希望拼命赶路。她已将生死置之度外,只想着她的一
生威名和全川官绅士民的殷望,都将决于她今晚一战,决于她是否来得及赶回后队。
秦良玉一离开这两座夹道对峙的小山,石砫兵就陷于一片慌乱。张献忠策马向
前,亲冒矢石,提刀督阵。西营将士下马力战,奋不顾身,势如潮涌,同时从几个
地方冲开缺口,打开了被树枝堵塞的道路。转眼之间,石砫兵完全崩溃,大部分都
在无抵抗的状况下被义军像砍瓜切菜一般地杀死。白蜡杆红缨枪抛弃满地。张献忠
留下少数人马在这里继续搜杀溃兵并收罗骡马和辎重,亲自率领主力追赶秦良玉。
秦良玉刚走了大约四五里路,回头看见那两座山头已失,并有张献忠的骑兵追来。
在苍茫的月色中,虽然她看不清楚,但是从传来的马蹄声使她判断出,至少有两千
多骑兵在向西奔腾而来。她当机立断,抛下步兵,只率领包括男女亲兵在内约三四
百骑兵向西狂奔。
罗汝才率领他的三四千骑兵,由一名向导引路,绕道二十里,在黄昏时突然出
现在石砫兵后队的营垒前面。他分派少数人在左右附近的山上放火,一则对敌人造
成威吓气势,二则故意使秦良玉知道他已经抄了她的后路。他叫将士们大声喊叫:
“秦良玉已经阵亡,石砫的将士们赶快投降!”喊叫之后,开始进攻,箭像飞蝗般
射入石砫兵的营垒,喊杀声震动山野。
秦良玉一边向大营疾驰,一边在盘算着作战方略。她在几乎绝望中向好的方面
想:大营还有两万将士,人数比“流贼”多几倍,其中还有一部分是经过战争的老
兵,将领中虽没有很得力的人,却也有不少人尚有经验,一定不会使敌人的劫营得
逞。她还想着,她的“守此即是守家”的一句“口谕”定能鼓舞士气,与敌死战。
她永远不会明白,她的军事力量是建立在土司政权之上,这种政权近似上古的诸侯,
在封建社会后期是比一般封建制度更为反动、落后的制度。十余年来各地风起云涌
的农民起义,不断地对石砫地方产生巨大的影响和震动;特别是崇祯十年冬天,李
自成进入四川北部到成都一带作战,今年从春天开始,农民战争的烈火又弥漫川东,
而两三年来摇黄农民军①在川北十余县对地主阶级的无情打击,推动石砫地方的农
民和农奴迅速觉醒。秦良玉只看见在她的残酷统治下的百姓们露在表面上的那种代
代因袭下来的愚昧状态,而看不见他们精神方面已经不声不响地起了变化。当罗汝
才开始猛攻以后,绝大部分石砫兵都不肯认真打仗,纷纷逃命,有的人还趁着混乱,
杀死了平日骑在他们头上的土官。罗汝才没有费多大力气就攻破了石砫兵的所有营
垒,分出一半人马追杀逃敌,自己率领一千五百骑兵往东,迎头去截堵秦良玉西逃
之路。
①摇黄农民军——据说起于崇祯七年,其主要首领是黄龙、摇天动,后发展为
十三家。明亡后,一部分与大顺余部联合,一部分降清。
秦良玉正在往西疾驰,转过一个山脚,忽然看见有大队骑兵迎面杀来,而背后
追赶的骑兵也距离很近,前后一片声喊着“活捉秦良玉!”她勒住马缰,略一踌躇,
慌乱中向北一拜,颤声说道:
“皇上,微臣不幸兵败,前后皆敌,只好在此……”
下边的话已经来不及说出口,便挥剑向自己的脖颈砍去。一位亲将用力夺住剑
柄,同时大声叫道:“都督随我来,不要轻生!”于是这个亲将勒转马头向南,又
说一句:“快随我来!”另一个亲将在秦良玉的马屁股上狠抽一鞭。秦良玉被少数
亲将和亲兵保护着落荒而逃,三四百骑兵大部分追赶不及,张献忠的人马已经来到,
有的死在混战之中,有的弃了战马,攀藤援葛,向山林深处逃命。
张献忠和罗汝才将两家将士分散成许多小股,像撒开一张大网,满山遍野追赶
和搜索秦良玉,到处点燃着松枝火把,到处喊叫着:
“活捉秦良玉!活捉秦良玉!……”
秦良玉多亏她的那个亲将在这一带地理较熟,加上这一带岗陵起伏,地势曲折,
林木茂密,道路复杂,所以她能够侥幸不被张、罗联军捉获。她骑马奔跑半夜,已
经逃出三十多里,身边只剩下二十几名将士,每听着背后的松涛、瀑布或空谷中的
水声和风声,都疑心是献忠和罗汝才的大队骑兵追近,甚且耳边总是仿佛听见使她
惊心动魄的隐约喊叫:
“活捉秦良玉!……”
自从万历二十七年秦良玉开始带兵作战以来,依靠她和她的一家人的惨淡经营,
石砫白杆兵在全国有了虚名,而她和她的兄弟侄辈也获得朝廷的高官厚禄。白杆兵
虽然也打过几次败仗,她的亲属有被杀的,有受伤的,但是她本人却一直侥幸免于
溃败,因此四川人都传说她是福将,是常胜将军。这一次她率领的两万多人马,未
曾经过恶战就全军覆没,大旗和印信全失,几乎使她自刎。这惨败发生在她的暮年,
使她的一生盛名毁于一旦,好像一个赌了一辈子的人最后输光了,根本没有捞回本
钱的希望。然而一种刚强的性格和顽强的荣誉心,使这位将近七十岁的老妇人败而
不馁,仍然想拼着老命再打一仗,挽回一点声望。逃出战场以后,她带着二十几名
亲兵亲将,不顾疲劳,日夜赶路,向梁山县境内奔去。
邵捷春因为土地岭失守,张应元和汪云凤的湖广军一战溃败,估计到张献忠和
罗汝才必然要深入四川,所以在督催张令和秦良玉驰援大昌去后,他自己仍不放心,
赶快调集了两万川军,开赴梁山县境,扼高梁山隘口驻扎。他为着应付杨嗣昌的督
催,奔往大昌城中,只住四天。看大昌不易守住,便今夜回到梁山,希望能阻挡张、
罗联军不能够过梁山奔袭重庆。今天,张令兵败阵亡和秦良玉全军覆没的塘报接连
而至,使他十分吃惊。他正在束手无策,忽报秦良玉来了。
邵捷春将秦良玉迎进行辕,在签押房坐下以后,屏退左右,问了问她和张令战
败的详细经过,然后说:
“贺人龙从开县噪归陕西,左帅不听督师调遣,逗留兴、房一带,致使夔东战
局糜烂至此。学生今日只能尽力扼守高梁山,使流贼不得西犯重庆。生死利钝,付
之天命。夫人虽不幸战败,但川人对夫人仍爱戴如故,想朝廷亦不会即便严责。学
生原是一介书生,军戎之事并非所长。时至今日,几乎一筹莫展。夫人经验宏富,
素娴韬略,不知有何见教?”
秦良玉心情沉重,叹口气说:“我虽系败军之将,等候朝廷处分,不应有所妄
陈。但老妇世受国恩,又是蜀人,时事至此,不能不竭尽全力,与贼周旋。纵然肝
脑涂地,亦所甘心。目前一切空言无补实际,惟有火速整顿人马与流贼拼死一战。”
邵捷春沉吟说:“可惜一时无兵可调。”
秦良玉说:“如今事急了,我回去尽发我溪峒①之卒,还可得两万人,足以破
贼。”
①溪峒——古代泛指西南少数民族所居住的山区。汉族统治阶级对西南少数民
族泛称溪蛮峒蛮;他们的丁壮被称为“溪丁”、“峒丁”。
捷春问:“贵土司已经出了将近三万人,还能够再出两万人么?”
良玉回答:“土官家调兵时命人拿着一双筷子和一把条帚向土民传谕,以示十
万火急。筷子的意思是凡能吃饭的人都得报到,条帚的意思是不论老少,扫境出战。
我今天驰返石砫,就用这办法调兵,两万人在几天内可以调齐。”
“可是粮饷……”
“国家目前困难,我完全知道。我只请官府拿出一半粮饷,另一半由我自己设
法。战局危急至此,请抚台不用犹豫!”
邵捷春不能立刻决定,请秦良玉先到下处休息,等他决定之后,就去同她面谈。
送秦良玉走后,他再三考虑,又同几个亲信幕僚密商很久,都认为既然三万石砫兵
未经恶战就全军覆没,倘若再调集两万老弱,又未经过训练,如何能够顶用?再者,
邵捷春和他的几个亲信幕僚都看得出来,由于大昌的失守和张献忠、罗汝才的深入
四川,杨嗣昌必会将责任推到邵捷春身上,所以他自己“前途莫卜”,更不敢再使
用不可靠的石砫兵去吃败仗,增加自己的罪款。
一个时辰以后,他去回拜秦良玉,只说官府缺乏现粮,婉言谢绝了她的建议。
秦良玉摇摇头,长叹一声,没再做声。巡抚走后,她想着自己竟以这次惨败结束了
一生,从此将蛰居石砫,打发余年,说不定要受朝廷处分。她的一家人在崇祯一朝
驰驱战场,同农民军血战多年,立过功,受过赏,在川、黔和云南各地众多土司中
从来没有一个土司家族同朝廷的关系如此密切,如此受皇帝信任和褒奖。如今眼看
着明朝的国运都走上无可挽救的败亡道路,她禁不住在下处痛哭起来。第二天清早,
她赌气不向巡抚辞行,带着零落从骑,洒泪离开梁山,奔往忠州,过江回石砫去了
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