又叫“跑采船”，是平原水乡的一种舞蹈形式。
彩莲船也叫“花船”,用竹篾扎成船身,外面糊纸,用彩纸扎花、剪图案装饰,中间是一亭状船篷,四角挂着小红灯或红球,船头、船尾装有可转动的莲花灯,船底围一圈浅兰色绸布,飘动起来好似流水。
划彩莲船，一般是三个人，船中是一个女子，撑船的是艄公，扳舵的是艄婆。艄婆有时还手摇一把大蒲扇,两人一边奋力摇船,一边逗趣,船身忽前忽后,船头船尾忽高忽低,一会儿下沉滑行,一会儿转弯打圈,载歌载舞,妙趣横生。
也有由二人表演,二人在表演时,船篷中,一位标致的村姑用双手提船帮。船外,一个英俊后生手握木桨,傍船而立,俩人眉目传情,悠然起舞,时而圆场行船、托桨;时而走十字步摇船、划桨;时而波浪推进式行船、摆桨……千姿百态,活泼生动，边舞边唱，向观众送去新春良好祝愿。
彩莲船词可用渔鼓、道情、小曲演唱。唱词中间和最后可以加辅助词、语气词“哟喂哟”等。
相传元朝末年，沙湖沔阳州年年水泛。位于沔阳城东大小莲花池中间有一座八卦剅，因年久失修，不幸被大水冲垮，从此交通切断，红花堤的老百姓进城受阻，要求府官修复，但知府不闻不问，老百姓怨声载道，十分痛恨。
从玉带河上划来一只采莲船，停靠在大莲花池南岸，只见船头有一撑篙的大汉，船尾有一个艄婆，船舱有一位年轻美丽貌若天仙的女子。引来许多人围观。这时，船上的艄婆开始喊话：“各位诸君，我们是从南海来的，以采莲为生。我这女儿年芳二十，尚未许配人家，今特来贵地欲寻找一位如意郎君，如果哪位公子、阔少爷不惜金银投递我女儿，若投中其身者，即许配给他，投不中者，金银概不退回”!
顿时，岸边人潮涌动，欢呼雀跃。特别是年轻小伙子个个擦拳摩掌，跃跃欲试，争先恐后，纷纷向船内姑娘投银。只听“叮当、叮当”的声响，竟没有一个人投中，有的人一连投去近二十两银子，不是落在船舱，就是掉在水里，直到天色将黑，艄婆约定明天再来。
第二天，大莲花池南岸来投钱的人排成了一条长龙，但仍然没有人投中姑娘。于是，采莲船又划到小莲花池北岸，一连三日，照样如此。
到了第六日，采莲船来到八卦剅(lou)，但见船上的女子开口说话:“吾乃南海观世音菩萨，得知八卦剅被大水冲毁，地方官吏不理民情，故施此计，筹备了这项资金，供修桥使用，承蒙各位诸君赞助捐资，多谢多谢”!这时，沔阳知府得知消息，带领衙役来拜见观世音，求菩萨恕罪。观世音把银两交给知府，命令其立即派人修复八卦剅，不许从中贪污谋利。知府跪拜点头称是。至此，八卦剅又恢复了昔日的风姿。
后来，沔城人民为了感谢观世音菩萨的大恩大德，在一些寺观庙宇建了观音殿。同时，还精心制作了一只采莲船，下为船型约五、六尺长，上为宝塔亭阁型盖亭，用竹木杆扎制而成。船身用彩纸彩球装饰，安排六至七人跑船：坐船的姑娘、撑篙的大汉、把舵的艄婆，还有敲锣、打鼓、拉琴的等。每逢春节初一至十五，采莲船沿街挨家挨户拜新年，边唱边舞，尤其是男扮女装的“采莲姑娘”与“摆艄婆”给人们留下了难忘的印象。
从此，采莲船在江汉平原流传至今。
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