这种工作制度在20世纪70年代国外医院随护理程序的开展而应用，我国从80年代开始引入。该护理方式是由一名责任护士负责几名病人从入院到出院全过程，按护理程序的各个步骤进行护理。此时，现代护理已发展到以病人为中心，护士要对病从身、心整体进行评估，因此，可以说这是整体护理的开始，此名责任护士休息时，其他班次的护士要按责任护士所定的护理计划执行，如需要修订时，需通知责任护士，这就是所谓“8小时在岗，24小时负责”。
这种制度的优点是一名护士负责病人到出院，加强了护士责任心，也便于护、患沟通，在工作方法上采用了科学的护理程序;不足之处是如果病人危重，病情多变，当责任护士不在岗时，其他护士往往难以立即做主更改计划，形成拖延现象。
