苗族的婚姻严禁同宗族者婚配，一般是异姓通婚，同姓不同宗有的也可通婚。婚姻缔结的主要形式是自主婚姻。自主婚姻是男女青年在跳月、跳场和其他相会场合中认识，自己掌握婚姻主动权。毕节地区和云南屏边等地，结婚一般都是新娘步行到夫家，不拜堂。但湘西地区是坐轿，威宁地区是坐轿或骑马。宣恩新娘到夫家时，必须从侧门进入洞房，并由陪伴的未婚姑娘端盘请新娘新郎喝交杯酒。贵州黔东南的一些地区，夫家要准备一对熟鲤鱼给新娘掐鱼祭祖，表示她已成为夫家的成员。
婚后，新娘有住夫家或暂住娘家两种情况。湖南、湖北、川东、贵州松桃、天柱和晴隆的部分苗族中，新娘出嫁以后就长住夫家。其他地区多是结婚后当天或次日，新娘即回娘家，每逢节日和农忙季节，或夫家有婚丧之事时，才去住一段时间，如此数年以后，才长住夫家。离婚，男女任何一方都可提出。
苗族历来实行一夫一妻制，在家庭中，夫妻的地位基本平等。大多数苗族都实行小家庭制，儿子结婚生育后即自立门户，家庭成员一般不超过三代。有些人家要所有兄弟都结婚后才开始分居。云南部分地区要父母死后才分居。
拔雉毛
广西苗族小伙子向意中人求爱，在芦笙上插上一支美丽的野鸡毛，对着姑娘吹起动听的曲子。小伙子舞动着芦笙使野鸡毛轻拂着姑娘的脸颊。假如姑娘有意，就随手拨下芦笙上的野鸡毛;反之，就不拔而转身走开。
半路"抓亲"
此风俗流行于湘西苗族地区。姑娘结婚时，由六个年轻姑娘和一位40多岁的中年妇女组成送亲队伍。迎亲队伍由六个小伙子和两个姑娘组成。两支队伍都在清晨五更相向出发，相会后，迎亲队伍把挑来的糯米饭交给送亲的大嫂，大嫂把盛新娘用品的竹篮交给迎亲的姑娘，然后起把糯米饭给大家吃。这时迎亲的一个姑娘说："婆婆，谁是我家嫂嫂啊?"话音没落，送亲的姑娘将新娘紧紧围在中间保护起来。迎亲的小伙子和姑娘们就设法去"抓"新娘。最终新娘还是被"抓"走了，送亲的也便完成了任务。迎亲的带走新娘，双方道别而去。
半夜搬家
是云南祥云县茶朗哨乡苗族的一种世代相传的习俗。旧社会半夜搬家是为躲避财主的债务，如今已失去本来的意义，成为一种传统的民族活动了。不论谁搬家，村里人都来帮忙祝贺。他们把要搬走的东西放在院子中间，吹芦笙、吹唢呐，弹三弦，大家围着家具起舞，歌舞一停，主人忙给客人敬酒。把家具搬放在新房院后，再次围成圈跳起欢快的舞蹈。跳舞的圈子十分讲究，中间一圈是小孩，象征苗家的希望和未来;第二圈是姑娘，象征美好的花朵;第三圈是小伙子，象征着苗家兴旺坚强;第四、五圈是老人，表示苗家儿女在老一辈培养、教育下茁壮成长。
踩脚
也叫"踩妹脚"。是广西桂北大苗山一带的苗族男女青年表示爱情的一种方式。苗族青年在传统节日里，通过跳芦笙、踩堂舞、对歌等形式选择了意中人，但当众难以启口，男青年便趁人不注意时，脚尖轻轻踩女青年的脚，以试其态度，若女青年也如法回报，就表示接受求爱;否则，也不会责怪对方。经过"踩脚"确定了恋情，便可频繁幽会，互赠信物，然后就由双方父母商定婚期。
