舌上之苔，最能观察津气的变化。少阳三焦为津气运行之枢而内连五脏，是以五脏津气皆可从三焦上通干舌。一旦外感六淫相侵，内伤七情之变，五脏功能失调，引起津气发生病变，不论盈虚通滞，都可反映于舌。苔的颜色，可以反映病性寒热，白苔为寒，黄苔属热，黑苔寒热皆能致之。白苔之所以为寒，是气未化热之象;黄苦之所以属热，是因气郁化热，津中所夹胆液为热所蒸，随津外溢于舌之征;苔黑而舌淡者属寒，黑为水色证象见矣!苔黑而舌红者属热，热盛胆液浓缩而黑色见矣!但亦不尽如此，若初起即苔白乏津，是气迅速化热现象，不能因其苔白就断为寒;舌体淡胖而兼苔黄，是阳为湿遏胆液不能随津下行归肾，上溢于舌所致，不能因其苔黄便断为热。苦的有无，可以窥测津液盈虚。津虚，则无苔或少苔，津滞，则苔厚或苔腻;津虚，则舌体干燥乏津，津阻，则苔滑多液。不过此亦仅言其常未及其变。舌上无苔或干燥乏津，并非全是阴虚，假使舌体胖大而无苔、乏津，则是阳不化气，水津不能上承所致，无苔、乏津是阴虚的假象，舌体淡胖才是阳虚的真实反映。又如看上无苔兼见泄泻、阴囊潮湿、妇女带下，此因湿浊下泄而不上溢于舌，也就不能断为阴虚而应断为湿滞。
