形合法(hypotaxis)是指句子与词的组合在外部形态上有明显的标记，当形态标记不充分的时候，还可用其他语法手段来显示词组、句子、句群中各成分之间的相互关系;而意合法(parataxis)是指词与词、句子和句子之间的组合往往在外部形态上没有明显的标志，而主要依靠意义上的关联来"粘合".英语和汉语属于不同语系，在句法上各具特色，大相径庭。尽管两种语言中均有形合法和意合法，但总的来说，英语句法形式要求比较严格，是重形合的语言，各种语法范畴在其中都有全面的体现，如有较明显的形态标记、较鲜明的词类及丰富的连词等。英语的形合手段多种多样，主要运用连词、关系代词或关系副词，此外还使用分词、动名词、介词短语和不定式。较之英语，汉语却没有严格意义的形态变化，没有显形的词类分别，是重意合的语言。汉语句子除依靠意义去组合外，还有一套句法联系手段，如采用语序、词语本身、词汇接应、结构平行、重叠形式、重复、推理和非推理等"粘合"手段进行意合。对汉语语句的理解常常是靠对语义关系的敏感性和语境达到的，而不是求助于话语的形式完备。由于英汉两种语言在形合法和意合法上的差别，因此英译汉时可根据实际情况分别采用意合法或形合法。
