探索活动往往由问题引起，而这些问题常常与环境和操作材料密切相关，所以在幼儿自由探索时，教师要根据幼儿的探索情况及时创设环境、提供相关材料。下面就以探索型主题活动为例，来说一说环境与材料的作用究竟体现在哪里。
一、关注幼儿的自发生成的问题，创设环境，引起兴趣
实录一蜗牛为什么爱吃树叶
初秋的一个雨天，教师带领幼儿在花园中散步，当幼儿们看到花坛中有许多蜗牛吃着嫩嫩的树叶时，他们提出“为什么树叶是蜗牛的粮食？”“树叶中有些什么营养才会让蜗牛吃得这么肥？”“这种树叶是什么植物，它是不是蜗牛的粮食呢？”于是几个幼儿围在一起对植物表现出极大的兴趣。
教师发现幼儿生成的这一问题十分有价值，植物是幼儿生活中十分熟悉、接触频繁，又十分丰富、易于收集和观察的材料。于是教师就有意识地在自然角里放了一些植物，还带领幼儿去花园看植物，接着幼儿们也陆续从家中带来了许多植物。一时间，教室里俨然像个“植物园”，教师以欣赏的态度和幼儿一起看植物，关注幼儿在活动中的提问，让幼儿积极讨论，发表意见，把个别幼儿的兴趣引伸为大家的兴趣，让幼儿对进一步探索“植物”产生了可能。
实录二汽车有尾巴
翼翼：“快看开过去的车都有尾巴。”
文文：“在哪儿？”
翼翼：“每一辆车都有，在汽车的后面，像管子一样的东西。”
文文：“我也看见了，它‘尾巴’里还吐白色的气。”
翼翼：“小动物都有尾巴，不会吐气，为什么汽车的尾巴会吐气？我们去问老师。”
汽车有“尾巴”，是幼儿们在观察中的发现，由于他们对汽车的结构不明确，于是借助以往的知识经验进行迁移，但是他们还是发现了这样的提法不确切，于是求助于教师。作为教师没有想到中班的幼儿会提出如此“奇怪”的问题，面对幼儿的提问，教师没有直接把答案告诉幼儿，而是鼓励幼儿自己去寻找资料，让他们通过自己的探究，找到答案。
二、多方合作共同创设环境，提供材料
在探索型主题活动中，幼儿获得经验的途径、方法是多种的，幼儿探索的环境和材料也是多方合作共同创设的。
实录三植物的毒细胞是什么样子的
一次，一位幼儿的手被仙人掌刺刺了，很难受，后来他得知，仙人掌长刺是为了保护自己，是植物的一种自卫方式，而且多数有刺的植物是有毒的。于是几位幼儿对有刺、有毒的植物产生了浓厚的兴趣。六位幼儿自发组成了“有毒植物研究小组”。他们到处收集资料，在交流时他们罗列出许多有毒的植物，如毛毡苔、捕蝇草、红猪笼草等。他们还知道有毒的植物在捕捉猎物时会分泌毒汁。有一次欣宇小朋友在探索时提出要看一看有毒植物的毒细胞，俊俊说：“要看细胞用眼睛是不行的，需要显微镜才能看得见。”滢滢说：“我妈妈是医生，我让妈妈去借。”可是第二天她告诉大家，医院里的显微镜是用来看病的，不能外借。这下子似乎给小朋友出了个难题，借不到显微镜就看不到毒细胞了。于是大家纷纷想办法。
最后一位做教师的幼儿家长从学校实验室借来了一台显微镜，幼儿们终于如愿以偿地看到了毒细胞的形状。
实录四关于汽车的牌子
力力：“你们看这个像方向盘的图案，我知道它是‘奔驰’车的标志。”
冉冉：“这有什么稀奇，我知道很多脾子，‘法拉利’‘本田’‘大众’‘凯迪拉克’．还有一个‘老鼠来斯’。”
安琪：“不对的，叫‘劳斯莱斯’，我爸爸说那是最高级的轿车。”
冉冉：“可是我们这里没有它们的标志。怎么办？”
安琪：“我家里的一本书上有的，明天我把它带来。”
在探索的过程中，幼儿往往会产生新的主题内容，作为教师要根据具体情况进行引导，像车的牌子，幼儿很感兴趣的话题，教师可以鼓励幼儿进行收集，共同创设环境。多种渠道的材料及环境创设，对于主题展开与深入都是十分有益的。
三、幼儿参与环境建设，产生师生互动的效应。
环境、材料的创设意义不仅因为它是影响幼儿发展的条件，更是因为环境建设的过程中，通过幼儿的积极参与而产生的互动效应。在探索型主题活动中，幼儿有许多新的发现，他们互相讨论，热烈提出各种问题，教师要认真倾听，及时捕捉。
实录五我看到的植物
一次，枫枫小朋友用放大镜不停地看着他的一盆“文竹”，教师站在一旁不知道她想做什么，刚想开口问个究竟，但又不忍打断幼儿，于是一直站在一旁看着。一会儿，枫枫回过头来，对老师说：“我终于看到文竹的茎上有白色的像鱼鳞一样的东西了。”我也凑过去，拿起放大镜仔细地看了起来，原来真有一些。枫枫兴奋地告诉我，“这才是文竹的叶子，我们看到的文竹的叶子其实是它的茎。”
在探索中教师和幼儿的经验是互动的，有时是教师借助材料给予幼儿以启发；有时幼儿借助材料，通过观察发现让教师增长见识，开阔眼界。
实录六采访公交937路汽车司机
欣媛：“叔叔你好，我们是普陀幼儿园的小朋友，我非常想知道这辆汽车是靠什么发动的？”
司机：“你这么小的幼儿就想了解车子，蛮有趣的，现在正好空着，我就来告诉你（边说着话边打开发动机的盖子）：‘这就是汽车的发动机，它就像人的心脏，汽车就是靠它来发动的，不过发动机发动还需要汽油作为燃料，你们看这是油箱。’”（手指油箱）
欣媛：“油箱这么大。”
司机：“油箱就像人的胃，里面装的全部是汽油，它通过各种管道把油输送给发动机，好！让我试一下给你看。”（汽车发动了，幼儿拍手鼓掌。）
欣媛：“叔叔，今天我就坐你的车好吗？”
司机：“好的！”
此次调查是幼儿自己主动提出的，家长感到这是一次很好的机会，因此非常配合，拿着摄像机把幼儿调查的整个过程全部摄录下来。幼儿不仅通过自己的感官了解了汽车发动的整个过程，而且在与司机的交谈中增强了幼儿们的交往能力，不仅使她的交往能力有了提高，也获得了感性的直接经验。
实录七植物展览会
在探索活动中，教师要理解幼儿的学习方式，鼓励他们用各种方式展示自己的成果。一次，幼儿提出要在教室的墙上展示他们收集来的有关植物的资料，我们就去世纪公园收集材料，许多幼儿带了照相机，拍摄照片。只有然然小朋友带了一个画夹。他找到了一棵蒲公英，先画了一张完整的画。接着把蒲公英冠毛被风吹起的模样画了下来，另外又画了一张冠毛被吹走后留下光秃秃的花枝的画。在展示时，当他发现教师将他的画挂出后，他感到十分高兴，因此最后幼儿举办了一个植物展览会，共展出图书39本，图片资料88幅，照片资料172幅，剪报网上下载资料57幅，实物资料43种。
实录八我设计的汽车
一次，幼儿们去消防总队参观，路上正好遇上了堵车、幼儿在车内显得有些着急，这时浩然小朋友说：“我要发明一种车，车身上装两个翅膀，要是一堵车，这种长翅膀的车就像飞机一样开就好了。”听了他的一番话，小朋友们都争先恐后地议论开了，都要设计自己的车。
欣宇：“我到南汇乡下去，我看到外婆家洗澡的热水器是用太阳能的，我想发明一种太阳能汽车，只要有太阳就能开，因为现在的汽车都会排出许多废气，会污染空气，对我们人有害的，太阳能汽车不会有污染。”
莹莹：“我要发明一种没有方向盘的车，只有一排按钮就像电脑的键盘一样，想干什么只要按一个按钮就自动开了。”
幼儿在设计车的活动中想像力、创造力得到了进一步的发展。此时教师设法提供制作的材料，以满足他们的需求。
实录九车轮为什么不转动
在一次制作汽车的活动中，有一组幼儿经过一周的努力，已经将车身制作完成，这次主要的任务是将车轮安装上去。于是他们分工，有的找来了废旧的瓶盖作为车轮，有的找来了吸管作为车轮的轴。不一会儿，幼儿们高兴他说：“我们的车终于完成了。”这时硕硕小朋友说：“咱们把车试开一下。”他的建议得到了全小组的赞同，琪琪小心翼翼地将车放在地上，轻轻地一堆，车子一动不动地呆在原来的位子上，其他的同伴着急了，纷纷围了过来想看个究竟。力力说：“一定是你用力过猛，把车弄坏了。”琪琪委屈他说：“没弄坏，是车子有问题。”看到这一情况我让琪琪别急，找一辆车看一下，这时琪琪已拿来了一辆玩具汽车，在一旁仔细地看了起来，接着又拿过汽车开了一下，高兴他说：“我发现了，是车轮和车轴没有联结在一起，所以车子不会开。”
所谓“因材施教”，就是在探索活动中，教师要了解学生的特点，选择和制订一些适合幼儿特点的方法与材料，这样不仅帮助幼儿学习探索的方法，同时也让幼儿获得了学习的方法，这对幼儿来说是受益匪浅，能终身享用。通过实践研究，我们真正体会到在探索活动中，教师要树立以幼儿发展为本的观念，创设环境和材料，让幼儿们在与环境和材料的交互作用中获得更多的经验。
