1914年5月3日中午，一列从昆明开往越南的火车正行进在滇越线的宜良、阿迷（今开远）两县间的糯租小站。此时，一等车厢内豪华的铺上，一位身着中将军官服的将军正在闭目养神。旁边一位军官也正在另一张铺上打盹。空荡荡的车厢里就这两个人，天气闷热，而火车的"咣当"声催人入眠。忽然，车厢门口闪进一个壮汉，此人直奔到那位中将跟前，从腰间抽出一支新式七响小手枪，对准中将的胸部连发数枪，将军顿时歪倒在靠背上，胸口的鲜血汩汩而出。另一位军官从梦中惊醒，飞身将刺客的手枪扑落，而刺客任被扭住胳膊而不反抗。法籍列车警察闻声赶到，拘捕了刺客。
这遇刺的将军是云南迤西镇守使谢汝翼，同行的军官是他的留日同学姜梅龄。3月份，北京的大总统袁世凯电召谢汝翼入觐，4月28日又发来"大总统令"，召云南民政长李鸿祥入京觐见。一时间，民间议论纷纷，多说："大总统正在'改革'，急需用人材，李、谢两个将才可能要重用了。"李、谢二人是从战火中并肩走出来的，谢汝翼决定先期入京，李鸿祥留在云南处理事务。
谢汝翼是云南早期派往日本学军事的留学生，在蔡锷手下为光复云南立下了战功，并曾率部援川，迫使川督赵尔丰交出了政权。1913年任云南仅有的两个陆军师之一的第二师师长（李鸿祥为第一师师长），晋升为陆军中将。12月，他出任迤西镇守使。随即，谢汝翼率部击溃了滇西大理的郭嘉宾的冒牌"同盟军"，收复了大理。
1914年5月3日上午，谢汝翼搭乘滇越铁路火车南下，准备经越南、香港，然后北上入京。李鸿祥为谢汝翼举行了盛大的欢送仪式。整个昆明城张灯结彩，悬挂上五色旗，以欢送这位"特使"入京。参谋长姜梅龄放下公务，与谢汝翼一起登车，打算一路护送谢汝翼到中越边境，没想到还未出云南，就遇上了刺客。这下子各种议论揣测纷至沓来，有说袁世凯召谢汝翼进京是假，调虎离山刺杀之是真；有说唐继尧恐谢汝翼入京高升，将危及自己的权势，因而杀之。为正声名，李鸿祥和滇督唐继尧联合发出了谕告：
"谢使北上，途遇狙击。行凶正犯，登时拿获。讯明惩办，水落石出。诚恐不肖，妄相揣测，造作谣言，妄图煽惑。谕尔四民，勿听勿慑！"
随后三天里，三次预审刺客，结果大出人们的意料：谢汝翼被刺纯属刺客个人一时想不开，并非有政治阴谋在内。
27岁的何荣昌是云南武备学堂毕业生，在任驻滇步兵第三团三营十连连长时，因不满营长沈得全克扣军饷和津贴，被除名。谢汝翼见何荣昌来状告沈得全，便不问情由把何荣昌关监20多天。何荣昌出狱后图谋报复，便向在二团任少校团副的同学何廷栋借了一支新式七响枪带在身边。事过大半年，何荣昌去见李鸿祥，陈说冤屈并讨一军职。已任云南省民政长官的李鸿祥让何荣昌去找李伯庚参谋长寻条路。何荣昌两访不遇，三访时，传达称李第二天一早要到车站欢送谢汝翼，已早早睡下了。何荣昌偶尔得知谢氏行踪，杀心又生，便在第二天早上购票上了三等车厢。何荣昌怀揣绝命书，腰插手枪，多次探视一等车厢，见谢、姜二人谈兴正浓，无法下手，便另寻他机。谢汝翼的警卫与随从分乘三四等车厢，一等车厢只两个人，给了何荣昌可乘之机。最后一次探视时，见谢、姜二人已在打盹，何荣昌便窜进车厢开了枪。
袁世凯闻报后，令对谢汝翼追"照陆军上将例议恤"，并命唐继尧公审何荣昌。军事法庭判处何荣昌"挟忿逞凶，戕杀长官"之罪，立即枪毙。
何廷栋借与何荣昌的七响枪是头一年从土匪身上缴得的。因此，他被以"隐匿没（收归）公手枪，复敢妄自借给业经撤差人员，致酿重案"，拟处监禁二年，交昆明监狱执行。
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