在西方，较早涉及对教育问题进行探讨的文献有柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《政治学》、昆体良的《论演说家的教育》(又译为“雄辩术原理“)等。
无论是我国还是欧洲的奴隶社会或封建社会，虽有专门论及教育的文献和著作，但主要停留在经验的描述上，缺乏科学的理论分析，没有形成完整的体系。有的还带有一定的程度主管臆测和简单的形式主义的推理，因而，可以说，是教育学的萌芽或雏鸡形。
