新大纲明确要求考生能够使用大纲规定的各类语言知识，整体理解不同形式的语篇。阅读理解是考查考生英语综合应用能力的主要题型。成人高考阅读理解题有如下几个特点：
1、阅读量逐年增加。1987年为一篇短文;1988一1991年，每年两篇;1992-1994年，每年三篇;1995-2011年，每年为四篇。
2、文章选材多样化，知识涉及面广。日常生活、史地文化、科技常识、人物传记、幽默故事，应有尽有。如：热爱野生动物的弗雷德(1995年)、安乐死(1996年)、电影替身演员(1996年)、牛津大学(1996年)、食人蜂(1997年)、求职信(1997年)、足球访谈(1997年)、英国蜡像馆(1998年)、丘吉尔故居展览馆说明书(2000年)、探索火山爆发原因(2003年)、消除误解的方法(2003年)、加利福尼亚州铁路博物馆说明书(2004年)、Coney岛命名的原因(2004年)、语法在语言学习过程中的作用(2005年)、美国学生的日程安排( 2005年)、英文练习册的使用说明(2006年)、移动电话(2006年)、天气预报(2007年)、教人们如何使用Google搜索引擎的网站(2007年)、国际访问学者计划(2007年)、室外课堂计划(2008年)、黏土的用途(2008年)、Rose的机遇(2009年)、怎样减肥(2009年)、助人之乐(2010年)、怎样教育孩子(2010年)、Ed的故事(2011年)、在天空中如何睡眠(2011年)等等。
3、体裁丰富多彩，记叙文、说明文、应用文等交替出现，预计今后试题，体裁绝不会单一，很可能采用直观性强面又富含信息的命题手段。
4、创意新颖，命题思路灵活。既保持成人高考试题的风格，又不断有所创新。成人高考阅读理解题设问技巧很高，知识含量大，思维力度强。因此考生应能通过阅读掌握每篇短文的主旨意、主要事实、有关细节以及上下文的逻辑关系等;既能看懂短文的字面意思，又能推论出短文的隐含意思;既能回答就文章局部细节提出的问题，叉能回答有关文章总体内容的问题。
针对成人高考阅读理解题的特点，考生需要考虑的是如何提高阅读理解能力。所谓阅读理解能力，通常指两个方面：其一是能够做到准确、有效，换句话说，就是在单位时间内尽可能得最多的信息，而理解错误则减至最少;其二是能够再现文章的内容以表明自己的理解程度，譬如能够总结短文的主旨大意，说出文章中隐含的意思，体味作者的意图，猜测文中生词的意思等。前者对于解答客观题、细节题、数字计算题大有帮助;而后者则对解答主观题、推理归纳题、逻辑判断题、句型转换题、词义解释题有所启迪。
考生须知，语言并非影响阅读理解能力的唯一因素。有的人英语说得很好，写得也不错，但在做阅读理解题时却常常丢分。究其原因，不外乎有以下几种：
1、有些人“只见树木，不见森林”，他们读得很慢很仔细，注意力集中在一个个点上，但对全文的整体意思不能很好地把握。
2、还有些人读得很快，他们可能抓住全文的大概意思，却忽视了文章中的某些细节，尤其是一些很重要的小词(如情态动词、连词或否定意义的词等)。
3、还有些人凭着自己的经验，想当然办事。他们可能对文章中所谈的事有所了解，但他们在读这类文章时往往不加深究，以自己的体验代替文章的叙述。
除了上述一些原因影响阅读理解外，还有一些原因则出在文章的本身或题目的设问角度上。如：
1、文章的句子很长，结构很复杂，单词基本上都认识，整句话的含义却难以把握。
2、有些文章的表述不直接，真正想说的意思隐含在字里行间。考生遇到这类文章必须细致研读，从字里行间将作者没有直接说出的意思找出来。
3、文章中的生词影响考生对文章的理解，考生必须掌握依据上下文猜出词意的本领。
4、有些作者喜欢玩弄辞藻，文章非常冗长，考生则必须学会抓其大意。
5、阅读理解题设问的角度很刁，考生不知如何下手。
