内蒙古—巴丹吉林沙漠:上帝画下的曲线
巴丹吉林沙漠位于内蒙古自治区西部，是中国第三、世界第四大沙漠，面积约为4.43万平方公里，海拔1400-1600米，最高峰2040米。“巴丹吉林”是蒙古语的译音，“巴丹”是由“巴岱”演变而来，愿意究竟是人名还是地名已无从考察。传说古代曾有一名叫巴岱的人在此居住;“吉林”的意义也有两说：一说，它是由藏语“哲让”演变而来，意为地狱，另一说指它是数词六十——这片沙漠中湖泊众多。
奇峰、鸣沙、湖泊、神泉、寺庙堪称巴丹吉林“五绝”。巴丹吉林沙漠地质构造上属阿拉善地块，地貌形态缓和，主要由剥蚀的低山残丘与山间凹地相间组成。第四纪沉积物普遍覆盖于地表，形成广泛分布的戈壁和沙漠。在沙漠范围内，除东、南、北部有小面积的准平原基岩和残丘外，广大地区全为沙丘覆盖，其中流动沙丘占83%。西部边缘的古鲁乃湖、北部的拐自湖、东部的库乃头庙附近有以梭梭(一种沙生植物，具有固定沙丘的作用)为主要植物的固定、半固定沙丘，面积约3000平方公里。沙丘高大密集，其中高大沙山占沙漠总面积的61%，高度多在200-300米，最高可达500米，按其形态特征可分为新月形复合沙丘、金字塔状沙丘和巨大沙山三种类型。
在巴丹吉林的东南部沙山间分布有许多内陆小湖(俗称海子)，约有144个，单个海子面积1-1.5平方公里，最深处可达6.2米。海子多为咸水，不能饮用。湖周围植物生长茂密，多为湿性、盐生等类型，常以湖水为中心与周围沙丘呈同心圆状分布。接近沙丘的地段出现以沙生植物为主的固定、半固定沙堆。海子周围常为牧场及居民点。
巴丹吉林沙漠地区属大陆性气候，年降水量50-60毫米，年均温度7-8摄氏度，绝对最低温度零下37至零下30摄氏度，绝对最高温度37-41摄氏度，沙面最高温度可达70-80摄氏度，年均风速4米/秒，八级大风日30天左右，主要是西北风。沙丘上植物较少，仅于沙丘下部或丘间低地生长有稀疏的灌木、半灌木，沙漠中除梭梭林外主要生长有沙枣拐、沙竹、霸王、目蓼、沙蒿、怪柳、沙葱等。盖度5%左右，在沙山与湖泊间常出现有白刺沙堆。
