中医将经络的生理功能统称为「经气」，其主要表现在联系，滋养，调节活动各方面。经络沿身体特定路线循行，联系内外组织。病理上，病邪可沿经络传变，侵袭身体各部，又或者体内脏腑病变通过经络反应在体表。医生可依症候来分析辨别脏腑经络受病的深浅。治疗上，通过刺灸体表腧穴，疏通经气，调节脏腑气血功能，改善失衡状态，达到防治目的。针灸学内容如辨证归经、循经取穴、针刺补泻等，都以经络学说为理论依据。
经络学说是针灸处方的基础，熟悉经络循行和交接规律等，对辨经络、选穴定方非常重要。中医经络系统是由十二经脉、奇经八脉、十二经别、十二经筋、十二皮部、十五络脉，以及无数的孙络和浮络等组成。其中十二经脉是主干;十二别经是十二经脉在胸腹及头的内行支脉;十五络脉是十二经脉在四肢及躯干的外行支脉;奇经八脉具有特殊分布和作用;十二经筋支配筋肉骨骼;体外皮肤按十二经脉分布而有十二皮部。经络系统对中医学的重要性就像解剖学、生理学对于现代医学的重要性。
十二经脉
十二经脉又称十二正经，左右对称地分布于身体两侧，是经络系统主干，气血运行的主要通路，与脏腑直接联系。十二经脉循一定方向行走，或上行，或下行，并且相互连接以构成一个川流不息，如环无端的气血流注体系。除了两经首尾直接相连外，它们还通过脉络分支更全面地连接。十二经脉有手经、足经、阴经、阳经之分。
十二经脉的分布规律、走向可总结为：「手之叁阴胸内手;手之叁阳手走头;足之叁阳头走足;足之叁阴足内胸」。每条经都经过手或足，有一定的起止点，同时又循行到身体的脏腑及某部位。根据四肢内外、阴阳的对应，表现特定的组合：
