二战后，发达国家的"入侵"对象已经不是殖民地时期的土地和人口这些"硬件",而是科技、资本和金融这些"软件".在这些"软件"中，毋庸置疑，人才是中央处理器，是最核心的部分，自然也是发达国家最为感兴趣的部分。
美国一向认为引进外国留学生的对外培训教育是"一本万利"的产业，因而每年引进的海外人才超过20万人。据美国有关部门测算，美国的教育机构只能满足其日益增长的高科技人才需求的1/3.因此，美国一直通过各种手段和途径，设法引进世界各地特别是发展中国家的人才。
一方面，美国通过对《移民法》的不断修正，以挑选的方式吸引众多外籍科技和专业人才，并充分利用这些人才所携带的技术、智慧和资本来加快美国经济与科技的发展，使美国在科技领域内始终保持国际领先的地位。美国还在许多国家和地区设立研究机构，这些研究机构运用美国国内给予研究人员的报酬(如股票、期权等),吸引当地人才为美国公司服务。此外，美国还通过国际合作、聘用外国专家学者来充实科研队伍等方式吸引他国人才。
为了吸引人才，美国还制定了优厚待遇留住在美国的外国人才。首先是高薪聘请人才。在美国，学位越高收入也越高。高科技人才在美国的收入是发展中国家的几十倍。为提高员工的积极性，美国公司普遍设有名目繁多的奖励项目，包括：奖金、利润分成、收益分成等。其次是为人才提供签证便利，并授予非美国籍的专业工作人士在美永久居留权，俗称"绿卡".第三，为引进的外籍人士提供充足的科研经费。近几年，美国科研经费不断增长，奥巴马在上台之初曾表示，他领导的美国政府每年将把国内生产总值的约3%投入到科研和技术创新领域。
