肾衰竭的主要表现是排尿异常和主要代谢产物在体内蓄积，以及内环境的紊乱。根据其病程发展可分为以下三期：
1.少尿或无尿期
成人24小时总尿量少于400ml称为少尿，不足100ml为无尿。一般可持续7～14天，平均5～6日，最长达1个月以上。
临床出现少尿或无尿，主要是由于肾小球滤过率下降、肾小管阻塞及原尿液从坏死的肾小管漏回至肾间质等引起，此时尿少而比重低，一般在1.010～1.014之间，尿中常含有蛋白质、红细胞、白细胞和管型等成分。主要表现为：
(1)高钾血症：是本期最主要和最危险的并发症，也是引起病人死亡的最常见原因。肾脏不能排钾，使钾在体内潴留，各种创伤因素破坏组织细胞，使大量钾离子从细胞内转至细胞外，血清钾急骤升高，可达6～6.5mmol/L时，临床上即可出现心律失常，心动过缓，心电图示T波尖而高，QRS间期延长，P波降低等改变，血钾继续升高，随时可发生心脏骤停而死亡。
(2)水潴留导致水中毒：肾脏排尿少或不排尿，水分在体内潴留，稀释细胞外液，使钠降低，水分继之渗入组织细胞内，引起细胞水肿。最常见的是肺水肿和脑水肿，前者发生呼吸困难，肺内大量水泡音甚至有大量血沫状痰液;后者可导致颅内压增高、头痛、呕吐、昏迷甚至脑疝，突然出现呼吸停止而死亡。水中毒是肾衰竭早期死亡最常见的原因。
(3)代谢性酸中毒及其他电解质紊乱：肾衰竭后，排酸功能降低或停止，体内酸性物质堆积，引起代谢性酸中毒。临床出现恶心、呕吐、脉搏细微、呼气中略带酮味，严重时昏迷，继之可发生休克。化验检查CO2CP下降。血液中其他电解质变化常见为血镁升高、低血钙、高血磷等，可出现嗜睡及神经肌肉症状。
(4)尿毒症：肾衰竭的直接后果是代谢产物在体内的堆积，血中尿素氮、肌酐上升。临床上出现头痛、呕吐、烦躁、意识障碍或昏迷抽搐等症状，称为尿毒症，尿毒症持续时间长时预后不佳。
(5)出血倾向：由于血小板质量下降、多种凝血因子减少、毛细血管脆性增加，有出血倾向。常有皮下、口腔黏膜、牙龈及胃肠道出血，消化道出血更加速血钾和尿素氮的升高，有时可发生弥散性血管内凝血。
