十二经别是十二正经离、入、出、合的别行部分，是正经别行深入体腔的支脉。
十二经别多从四肢肘膝关节以上的正经别出(离)，经过躯干深入体腔与相关的脏腑联系(入)，再浅出于体表上行头项部(出)，在头项部，阳经经别合于本经的经脉，阴经经别合于其相表里的阳经经脉(合)。
十二经别按阴阳表里关系汇合成六组，在头项部合于六阳经脉，故有“六合”之称。足太阳、足少阴经别从腘部分出，入走肾与膀胱，上出于项，合于足太阳膀胱经;足少阳、足厥阴经别从下肢分出，行至毛际，入走肝胆，上系于目，合于足少阳胆经;足阳明、足太阴经别从髀部分出，入走脾胃，上出鼻安 ，合于足阳明胃经;手太阳、手少阴经别从腋部分出，入走心与小肠，上出目内眦，合于手太阳小肠经;手少阳、手厥阴经别分别从所属正经分出，进入胸中，入走三焦，上出耳后，合于手少阳三焦经;手阳明、手太阴经别从所属正经分出，入走肺与大肠，上出缺盆，合于手阳明大肠经。
