“Dance Macabre”（死亡之舞）最初源于中世纪末期西欧的戏剧，在剧中，代表“死神”的 歌者翩翩起舞，把子民（如国王、乞丐、将士和俘虏）引向坟墓，以此暗示死亡的不可抗拒性及人在死神面前一律平等。
如果看过由Ingmar Bergman（英格玛·伯格曼）执导的电影The Seventh Seal《第七封印》，你不会忘记影片最后那动人的一幕：马戏演员夫妇及其孩子，在新耶路撒冷纯洁、安稳的天国里，目睹骑士们跳着“Dance Macabre”（死亡之舞）走向永恒黑暗之地。该剧1957年获戛纳电影节评委会大奖。
现在，人们常用macabre形容“关于死亡的，与死亡有关的”，如：The writer specializes in the macabre（这个作家擅长写死亡题材的作品）。随着时间的推移，macabre的词义也慢慢扩大，可用来指“恐怖的，可怕的”，如：a macabre nightmare（可怕的恶梦）。
另外，大家也可留心莎士比亚一部伟大的戏剧the Tragedy of Macbeth《麦克白》，主人公的名字与macabre很相象。
