White elephant（白象）是一种罕见的亚洲象，生长于印度、泰国、缅甸和非洲一些地区，因身体成白色或浅灰色而得名。在某些国家，白象一直到现在都被视为圣物，拥有很高的地位。
用white elephant来指代“累赘、大而无用的东西”源于暹罗国（今泰国）国王。在当时，白象非常尊贵，被认为是国王的私有财产。因其“受宠”的身份和巨大的食欲，白象竟成了国王整治其眼中钉的杀手锏——堂而皇之拿白象做礼物送给看不顺眼的臣子，臣子寒舍藏娇，娇物既不能使又不能用，还得宠着贡着半点怠慢不得。要不了几个月，受赐的臣子就因伺候白象而被拖累到倾家荡产的地步……
看完这个典故，您也该明白了，并不是所有看似华贵的东西都有用，说不定它还会成为令人头痛的累赘呢。瞧下面一个例句：
When he planned to sell his house，his expensive furniture became white elephants.（他想要卖房的时候，那些昂贵的家具竟成了累赘。）
