本文记的是史实。主要的记叙方式是“记言”，这是《左传》记叙某些历时不长、规模不大的战争时常用的方式，目的是通过人物的谈论总结战争的经验教训，阐述军事斗争的策略。本文就是这个方面的一篇代表作。文中以曹刿为主、庄公为宾，通过他们有关齐鲁战争问题的对话，阐明弱国在对强国的战争中所应采取的战略战术原则，即政治上取信于民，军事上后发制人等。
二、段落层次
本文选自《左传》，全文共三段：
第一段，写鲁国战前的准备。可分两层：
第一层（从开始到“乃入见”）写曹刿跟乡人的对话，说明曹刿“请见”的原因。
第二层（从“问：‘何以战？’”到段末）写曹刿跟鲁庄公的对话，说明政治上取信于民是作战的先决条件。
第二段，叙长勺之战的全过程。全段32字，以写鲁方之战术决策为主。
第三段，写曹刿论述鲁国在长勺之战中取胜的原因。可分两层：
第一层（从开始到“故克之”）以“夫战，勇气也”为根据，提出要选择“彼竭我盈”的时机发动反攻的观点，回答了为什么等待“齐人三鼓”而后“鼓”的问题。
第二层（从“夫大国”到段末）以“大国难测，惧有伏焉”为根据，提出作战中必须时刻注意判断敌方意图的观点，说明了他“下视其辙，登轼而望之”之后才认为可以追击的原因。
三、重点语段研读
语段
十年春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未徧，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也。可以一战。战则请从。”
研读
“齐师伐我”“公将战”两句，写出对话背景。“鄙”，为下文写鲁庄公张本。“远谋”二字是全篇文眼。鲁庄公一答，已见其鄙。分衣食，不过左右之人而民弗及，是为“小惠”，故民不从。鲁庄公二答，再见其鄙。鲁庄公三答，始有所悟。国君忠其事则民服矣。统观曹刿所言，皆着眼于“民”，其“远谋”可见。
四、参考译文
鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打我们鲁国，鲁庄公将要迎战。曹刿请求庄公接见。他的同乡说：“大官们会谋划这件事的，你又何必参与呢？”曹刿说：“大官们眼光短浅，不能深谋远虑。”于是进宫廷去见庄公。曹刿问庄公：“您凭什么跟齐国打仗？”庄公说：“衣食是使人生活安定的东西，我不敢独自占有，一定拿来分给别人。”曹刿说：“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会听从您的。”庄公说：“祭祀用的牛羊、玉帛之类，我从来不敢虚报数目，一定要做到诚实可信。”曹刿说：“这点诚意难以使人信服，神是不会保佑您的。”庄公说：“大大小小的案件，虽然不能件件都了解得清楚，但一定要处理得合情合理。”曹刿说：“这是（对人民）尽本职的事，可以凭这一点去打仗。作战时请允许我跟您去。”
鲁庄公和曹刿同坐一辆战车。在长勺和齐军作战。庄公（一上阵）就要击鼓进军，曹刿说：“（现在）不行。”齐军擂过三通战鼓后，曹刿说：“可以击鼓进军啦。”齐军大败。庄公正要下令追击，曹刿说：“还不行。”（说完就）下车去察看齐军的车印，又登上车前横木瞭望齐军（的队形），（这才）说：“可以追击了。”于是追击齐军。
打了胜仗以后，鲁庄公询问取胜的原因。鲁刿答道：“打仗，要靠勇气。头通鼓能振作士兵们勇气，二通鼓时勇气减弱，到三通鼓时勇气已经消失了。敌方的勇气已经消失而我方的勇气正盛，所以打败了他们。（齐是）大国，难以摸清（它的情况），怕的是有埋伏，我发现他们的车印混乱，军旗也倒下了，所以下令追击他们。”
注：“下视”也可译为“向下看”。
五、写作特色
1．详略得当，中心突出。
本文重点在刻画曹刿政治上的远见卓识和军事上的卓越才能，而不在记叙战争的经过。因此，只详写曹刿分析战前的政治准备和指挥鲁军作战的经过，以及战后谈论鲁国取胜的原因。对双方军事部署、战争经过等则略写或不写。这样当详则详，当略则略，详略结合有致，使文章显得中心突出，而又情节紧凑。
2．结构严谨，层次清楚。
本文第一段写战前，第二段写战时，第三段写战后，文章层次清楚。而且，段落之间联系紧密，环环相扣，如第一段用“战则请从”过度到第二段的从战；第三段用“既克”承上启下，题得承接自然，一气流转，使文章浑然一体。
3．运用对话，文字简洁。
通篇以对话为主，展开情节。通过对话，展示了齐鲁长勺之战的过程，把战前准备、作战情况，以及胜负原因交代得清清楚楚，明明白白。在对话过程中，又表现了曹刿的政治远见和卓越的军事才能，刻画出曹刿及鲁庄公的性格。而全文却只有二百多字，可谓辞约意丰，言简义明，文笔非常精练。
