追踪行迹
负责美国及加拿大领空防御的北美防空司令部(NORAD)每年圣诞前夜都要执行一项特殊“圣诞任务”：“追踪”圣诞老人。
现年49岁的空军高级军事长莎伦·赖德-普拉特已经连续5年执行这项任务，负责接听各地孩子们打来的电话，回答他们关于圣诞老人行程的问题。
美联社24日援引普拉特的话报道：“他们有时不太相信，但也只是对具体信息有点怀疑。”
去年圣诞前夜，北美防空司令部“圣诞老人追踪中心”共接到9.4万个电话和1万封电子邮件询问圣诞老人行踪。“NORAD圣诞老人行踪”网站访问量达到1060万。
这个网站于每年12月1日开始运作，有英语、西班牙语、法语、意大利语、德语、日语和汉语等多个版本。
网站公布的追踪信息显示，圣诞老人24日很早就从太平洋国际日期变更线出发，通常先到访南太平洋的新西兰和澳大利亚。
源于偶然
军方这一每年必行的任务起源于1955年。
科罗拉多州斯普林斯地区一家报纸刊登了圣诞老人的电话号码，这本是一家公司想出的广告噱头，但报纸上登出的号码少了一位数字，刚好变成北美防空司令部前身——大陆防空司令部的电话。
当时正在值班的哈里·舒普上校接到第一个小朋友打来的电话。听到电话那头的孩子称自己为“圣诞老人”时，他惊讶不已。
舒普今年已91岁，他的女儿特丽·范库伦回忆说：“爸爸告诉我他当时想，‘哎呀！这肯定是某种代号。’”
范库伦称父亲“非常热衷于圣诞节”，他不忍心让孩子伤心失望，于是就装作圣诞老人，发出招牌式的“嗬嗬嗬”笑声。
随后又有不少孩子打电话来问候圣诞老人，于是他决定指派一个办公室专门负责这项工作。舒普和同事都认为这个做法不错，决定坚持下去。
北美防空司令部成立后也延续了这个传统，至今已有50多年。
圣诞精神
斯塔西亚·雷迪什少校说：“如果我们不这样做，我真不知道大家怎么才会知道圣诞老人的行踪。”
军方最初开始这项特别任务时，只有一幅约18米宽、24米长的北美洲地图和墙上挂着的两个大屏幕，上面展示世界地图和圣诞老人途中停留各个国家的信息。
现在，对圣诞老人行踪感兴趣的孩子不仅可以通过电话、邮件和专门网站了解他的旅程，还可以使用谷歌二维地图或谷歌地球程序在网上跟随圣诞老人走遍世界。
负责官员表示，他们无法说出圣诞老人可能造访哪些地区。
“他通常会去中国长城、美国西雅图太空针塔，当然他也喜欢去法国埃菲尔铁塔，”雷迪什说，“但他的行程只有自己知道。”
“对于像我这样孩子已经长大的人来说，这项工作可以让我始终保有圣诞精神，”普拉特说，“虽然不能回家过节，但我始终和圣诞老人同步，我的心也和其他所有相信圣诞精神的人相通。”
