明万历年间，在江苏武进（即现在的常州）有一个叫丁全的年轻人在县衙作小吏，专门负责每年催收粮款的事项。这年秋天又到了催粮的时候，按以往的惯例他又被派去一个村庄负责钱粮征收工作，白天忙碌了一天，晚上就借住在村中一家大户之中，这家主人姓杨，约有五十余岁，家中还有两个儿子和一干家眷仆人。
供他借宿的房子倒是不小，房间甚是干净明畅，只是中间却用木板隔着一分为二，一边放着桌几床榻，另一边却不知放着什么东西。杨翁命家仆将晚膳送入房中，然后和丁全寒暄了两句就告辞了。
丁全忙碌一天腹中早已饥肠辘辘，当即狼吞虎咽的将饭食一扫而光，虽是粗茶淡饭倒也觉得可口，吃完之后便让仆人将碗筷收走，自己又在灯下看了一会书，直到一阵困意袭来两只眼皮也开始打架的时候方才吹灭油灯脱衣睡觉。睡到半夜的时候，迷糊间忽然听见隔板那边传来一阵窸窸窣窣的响动，将他从梦中惊醒。
待他睁开眼睛心中却是一惊，透过隔板的缝隙居然有微弱光线传出，他心中更感诧异，此时已是夜深人静，隔间怎会还有烛火？若是旁边住的有人，杨翁下午也没给自己交代啊？于是他就悄悄起身凑到隔板的缝隙前窥视起来。只见隔板的那头停放着一具黑色的棺木，棺木前点着一盏油灯正散发出微弱的荧光。
一个年轻的红衣少妇正背对着他坐在棺木前的供桌旁边梳着长长的黑发，丁全眼见如此诡异的情形不由头皮发麻寒意四起，正在不知所措之时，却见少妇已然梳完头发，慢慢将头转了过来，丁全不看则已，一看更是魂飞魄散，只见她面上生着细细的白毛，一双血红眼睛凸起，一条鲜红的舌头还伸出嘴外几寸，露出一口白森森的牙齿。丁全只觉毛发竖立背脊发凉，不由啊的一声喊了出来。
少妇听见这边传来人声，起身就向隔板直扑过来，说时迟那时快，只听指甲在木板上划出吱吱的声音，隔板似乎不堪重负马上就要倒掉，丁全更是惊慌失措脸色煞白，急忙冲到门口想要逃出去，没想到一拉之下房门却打不开，仔细一看原来是被那个家仆从外面锁上了，估计是为了防盗吧。丁全无奈之下只好大声喊起救命来，只是此时夜深人静，众人又都在酣睡，所以任他喊了半天喉咙叫破也没人听见，眼看隔板前后晃动马上要倒掉，而房门又被反锁不能出去，正在仓惶无计的时候，突然看见墙角有一个方形的空米桶，如此危急时刻他也来不及细想，当即拿起米桶倒扣下来，将自己罩在米桶内，同时用手和脚顶住米桶的四角，不敢发出一点声息。
此时就听轰隆一声隔板终于倒了下来，接着一阵脚步声传来，似乎是女子正在四处找寻。过了片刻只听脚步声逐渐接近，但是到了桶边却突然没了声息。
丁全在桶内屏息静气，唯恐发出一点响声被她发现。突然之间木桶剧烈的晃动了起来，好像有人在外面用力的摇晃着木桶，想将桶推到，丁全大骇之下死命用手脚顶着四角，用手指紧紧抓着桶壁，尽力保持住不被撼动，如此僵持了一段时间，木桶还是没有被推倒，桶也不再晃动了。
丁全在桶内刚想喘一口气，没想到又听见桶底传来咯吱咯吱的声音，仔细一听似乎是牙齿啃咬桶底的声音，这一下几乎要将他吓晕过去，想这木桶怎经得住这怪物利齿啃咬，只怕今天自己这条小命要交待在这里，此时此刻也只能听天由命了。正在这危急时刻，忽然听到外面传来公鸡打鸣的声音，连叫三遍之后桶外居然没了动静，而丁全在里面也不敢出来，这一番折腾让他连怕带累居然昏迷了过去。
天亮的时候，杨翁早早来问候客人，先让家仆将锁打开，然后自己上前敲门，没想到敲了半天也不见客人应答，杨翁心中疑惑，于是便推门而入，没想到一进门就看见一具红衣女尸倒在木桶旁边，而丁全却没了踪影。他不由惊骇欲绝，急忙退出门外，让家仆去将自己的两个儿子叫来。
