在美国的田纳西州，有一块场地到处都是腐烂的尸体，可不要小看这些腐尸，它们可都是外人很少知道的“尸体农场”的主人。“尸体农场”是美国法医学家研究人类尸体的场所，这里正在进行着世界上独一无二的腐尸实验，虽然这一实验早在七十年代就开始了，但直到今天，这座恐怖的“尸体农场”才揭开了神秘面纱。
世界上独一无二的实验
这是一个无名的十几岁孩子，是墨西哥移民，在一场毒品冲突中被人杀死，他大概不会想到，这里就是他最后的安息地。他的两条腿齐根断下，他的身体几乎成了木乃伊，皮肤好像是棕色的合成革，秋天的落叶压在下面。尸体边歪歪斜斜的树木不知疲倦的蝉儿叫个不停，除此之外这个山坡上一片死静。
离尸体几英尺的地方有一条腿掩盖在草丛中，有一块红肉顽强地粘在上面，再走过几排树，有一具女尸，仰躺着，烂了快一半了，胳膊伸开，头只剩下头骨，头发粘在了一块破席子上，再过三码远，一个人从装尸袋里伸出一只赤裸的脚来，那只脚向上伸着，在阳光，下一大堆蛆窜了出来，尸体苍白中透着灰绿。空中弥漫着难闻的气味。在一丛丛的树林中，散布着一堆一堆的烂骨头。这里看上去像块墓地，但又不是墓地。说实在的，如果没有那两辆生锈的车和科学家的研究器具的话，那片树林倒可以算得上是田园风光。研究人员把尸体埋起来，露天放着，用帆布盖着，或者就放在生锈的车里。不同的放置方法尸体腐烂的速度不同，研究人员就是要研究腐烂速度以查明尸体死亡的时间。
与腐尸打交道的人
法学人类学家马克斯在一具浮肿的女尸前停下来。女尸的颜色呈桔黄色和果红色，脚踝瘦得只剩下了皮和骨头。马克斯说：“最终我们要完成一个尸体腐烂的时间表，在这个过程中，我们每三个小时要拍一些数字照片，我们要准确地知道尸体腐烂时到底发生了什么。死亡是一个过程，不是一个结果，如果你心绪平静地看待这件事，你就发现那是美的，我们的工作很自然，我的意思是我很喜欢这个妇女的手，我经常停下来用赞赏的眼光看着她的手。
“他弯下腰，用戴着外科手术手套的手敲打那具女尸坏死的关节，“对于我来说，没有什么东西是可怕的，真的什么也不可怕。”顺着山坡向上走，又发现三具男尸一字排开，尸体都抹上了防腐油，所以保存得很好。马克斯停下来弯腰审视那发黑的桔黄色脚趾头，似乎小浣熊又来光顾了，因为浣熊对人的脚趾头很感兴趣，所以为了不让浣熊对尸体造成破坏，另一具刚到来不久的尸体用铁丝网保护了起来。
在外人看来，这么多的昆虫在尸体上飞来飞去确实是一件恐怖的事，但马克斯坚持认为昆虫与尸体间的相互作用正是他研究的课题之一。马克斯所要的这个诺克斯维尔研究场是世界上惟一一个用来研究尸体与昆虫共生现象的地方，通过各种昆虫来到尸体上的时间确定尸体死亡的时间。他说，每一桩谋杀案都同时是一个昆虫学侦探的故事。
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社会条件的改变有助于确定尸体的情况，因为从尸体活着时的发育和保养情况可以推测这个人的生活阶层，大大缩小寻找范围。即使是一堆骨头也能提供有力证据。
在最近的一个案件中，骨头就起到了很大的作用。1997年8月，默里·马克斯被叫到诺克斯维尔郊外一座破房子里。那里有一具21岁的女尸漂浮在发出阵阵恶臭的水池里，马克斯和当地一个病理学家凝视着浮肿和满是蛆虫的尸体推断是死于4至7天前。马克斯说：“当我们到那里时，尸体的头已经不见了，那是一具女尸体，头部沉入水池，所以我们先把它捞上来。但头骨散了架，费了好大的劲才把它拼起来。”马克斯是面部复原方面的专家，他不但把那具女尸破烂不堪的面部复原了，而且还把头骨的外伤也恢复了，通过头骨外伤可断定凶器是一种钝器。马克斯继续说：“我们运用了所有的有关蛆虫、苍蝇、浮肿以及骨头复原等方面的知识，把那具尸体拼凑起来，也把有关的案情拼凑起来，我拿着那个头盖骨，确定了尸体死亡的时间。”
巴斯桃李满天下
他承认：“恶臭的气味会钻进我的肚子，可我习以为常了，恶臭也是我们研究的对象之一。”他指着一个悬挂在尸体上方的小箱子，称之为电子鼻。在箱子里有32个传感器，摄取尸体腐烂而发出的各种恶臭混合物，这些混合物都各有自己的名字，比如“尸胺”或是“腐胺”什么的，把这些气体收集到一个小瓶里，然后再用气体分析仪确定是何种气体。由于尸体腐烂有一个可以预测的周期，所以就可以用气味制成一个嗅觉时间表，帮助执法官或是法院专家确定一具无名尸是什么时候遇害的。有了准确的死亡时间，对破案极为有利。马克斯的法学人类学系就设在大学的内兰体育场里，那是一个淡黄色的塔形建筑，穿过黑暗而长长的走廊来到了一个实验室，里面尽是骨头架子，还有放在垫子上的椎骨和头骨等，在另一个房子里，巨大的盘子里放着从树林中找回来的腐烂残余物，在清洁剂中煮沸清洗。他们的系有一个非官方的徵章，由一个头骨和两个交叉的佩剑组成，这一标志是由该计划的创始人比尔·巴斯设计的，他今年73岁，是一名退休的教授。被美国法学人类学委员会认定的全美61名专家中，有三分之一是由巴斯培养出来的，他是这一领域的鼻祖。1994年，帕特里夏·康维尔从巴斯和他的研究工作中得到了灵感，发表了一部小说，书名就叫《尸体农场》，从那以后，那个研究场就有了个绰号“尸体农场”。巴斯说他很喜欢这个名字，因为它概括出了一切。
“尸体农场”的由来
巴斯于1971年从堪萨斯大学来到这里的，他回忆说：“当时对尸体腐烂的研究几乎是一片空白，我以前也对此想的不多，因为在堪萨斯大部分的尸体都干了或是腐烂后制成的标本，但田纳西州比较炎热和潮湿，而且每平方英里的人口数是堪萨斯州的两倍，这就意味着田纳西有更多的腐烂尸体。”
1977年，巴斯的无知酿成大错。当时他鉴定一具保存完好的尸体，那具尸体的头部中了一枪，他认为那具尸体也就死了才一年，因为肌肉保持完好，都在骨头上，而且还显现出健康的粉红色，所以巴斯断定那具尸体死亡时间不会太长，可那次他错了，事实上那是威廉姆·夏伊陆军上校的尸体，在美国内战时期死于战场，后来被用密封的铅制棺材埋葬了。巴斯沉思着说：“我算错了113年！这使我意识到我们对死亡是多么无知，我认为惟一的办法就是对腐烂的尸体继续加以观察。”从那以后，巴斯就利用他在“尸体农场”的研究破获了好多恐怖的大案。
土样、气味皆学问
现在判断谋杀案发生演变过程的技术有了很大的进步，可以通过化验土壤样品确定。在尸体腐烂时，尸体可以向土壤里释放出5种脂肪酸，死后的每一天，这些脂肪酸的性质都发生变化，对它们进行分析可以揭示死亡时间，以及尸体放在那个地方的准确时间。土壤还可以揭示尸体的第一现场，即使被人挪了地方还是被人毁灭了都可以找出第一现场。尸体挥发出来的酸会留下“污点”，在那个地方的植物都不能生长，即使过了两年，尸体放的地方都没有植物生出来，就像是在地上留下了“指印”，所以土壤就像蛆一样会成为“信息炸弹”，即使尸体消失得无影无踪，科学家们也可以重现当时的死亡情况。另一个研究课题是尸体腐烂发出的气味，这也可以帮助破案。“尸体农场”里的人类学家珍妮弗·洛夫与橡树岭国家实验室一起在研究尸体气味，这一研究课题的目标是开发一项技术，以便在尸体腐烂的最初阶段估计死亡时间。
另一个有待于研究的是从尸体和其他腐烂物上提取DNA，比如从塑料袋里或从水下。巴斯说：“我们对这两个方面的东西了解得很少，尸体在水下是如何腐烂的？在塑料袋中又是怎样腐烂的？我对这两项研究很着迷。”近期，在明尼苏达州的一块玉米地里发现了两具尸体装在一个塑料袋里，在太阳的直射下居然保存完好，巴斯也无奈地承认他不知道为什么。
那么，老是与这些尸体打交道，不感到恶心、恐惧或是厌烦吗？巴斯回答说：“我憎恨死亡本身，我讨厌葬礼，但是尸体吗，正如我夫人指出的，我对尸体一点也不敏感。”
小勇后话：总觉得很奇怪，那样的地方还能生活
