沃迪还有一年就要大学毕业了，可是最近两个月他却没有接到家里寄来的生活费。尽管沃迪一再省吃俭用，还是即将面临山穷水尽的困境。这天，他不得不忍着饥饿来到了电话亭。当他把兜里仅剩的最后一美分投进去后，长途电话很快通了。
那头接电话的是沃迪的爸爸，听儿子诧异地询问为什么不按时寄钱时，爸爸沉默了，好大一会儿才异常难过地答道：“亲爱的儿子，家里其实已经准备好了这笔钱，但不幸的是，你母亲在此期间患了一场重病，不仅花光了那笔钱，还欠下了不少外债。爸爸实在没有办法接济你的生活费用了，而且你也是二十多岁的小伙子，应该有靠勤工俭学支撑学业的能力了。”
挂断电话，沃迪沮丧万分，因为即使打工赚钱也要等到放寒假时，但是目前距放假还有一个月，这个阶段要进行论文答辩、学科综合验收测试，可以说是学习最紧张的时刻，他怎么能抽出时间不顾学业而去做零工呢?当然，如果有10美元就可以使沃迪度完这一个月的日子，可他的身上已是分文皆无，今后的生活该怎么办呢?
就在沃迪满心绝望地要离开电话亭之际，忽然令他意想不到的事情发生了。只见投币电话机器里传出一阵嗓音，投向口中自动涌出了许多枚硬币，叮叮当当地滚落到地上。沃迪蓦地一愣，这才晓得投币电话机出了故障。看着洒落一地的大大小小的硬币，沃迪不禁心花怒放，这真是上帝眷顾自己啊，正愁没钱花时偏偏意外地得到它们。沃迪把所有硬币捡到自己口袋里，刚要离开时，忽然耳畔仿佛响起一个声音：“这些钱并不是属于你的，如果你用了它们，良心会一辈子感到不安的。”
沃迪自动就受父母和老师的教导，一生要做个诚实正直的人，他也牢牢把这一条作为衡量自己为人处世的重要准则。因此，沃迪又改变了初衷，他掏出一枚硬币再次投进去，拨通了当地通讯公司的服务电话，并且对服务员说明了情况。服务员在电话中认真地告诫他，说那些钱属于通讯公司所有，委托沃迪把所有硬币都投进去。沃迪就依照吩咐去做，谁知刚把那些硬币投进去，投币机响了几声又把它们统统“吐”了出来。
沃迪没有办法，就再次拨通了通讯公司电话，服务员听后感觉事情很棘手，让沃迪稍候片刻，自己去请求老板索姆。索姆在电话里亲自向沃迪回复说：“年轻人，我的公司现在急缺维修人手，况且为那点钱去高薪雇佣维修工也不合算，因此作为对你诚实行为的奖励，那些硬币就全都赏给你了，希望你今后一直像这样做个诚实的人!”
沃迪欣喜异常地谢过索姆后，立即清点了那些硬币，加在一起不多不少整整9美元。沃迪如获至宝地揣着这些钱，从此开始了新的生活。那9美元让沃迪顺利度过了一个月时光，直到放寒假时，他在城市里连续找了几份工作。靠着勤奋的汗水和艰辛的付出，沃迪一个假期里不仅赚够了下一学期的费用，还能够结余一部分钱寄回家中。
一年的光阴很快过去了，沃迪顺利拿到了毕业文凭，开始到繁华的芝加哥市闯荡，三年后，沃迪创建的理疗器械公司初具规模，在获得高额利润的的同时，沃迪始终没忘记索姆老板对他的帮助，于是便给索姆寄去了一张5万美元的支票。不料索姆把支票如数退还的同时，还特意附上一封回信：
年轻人，衷心地祝贺你事业有成!虽然我没有收纳你寄来的钱，但是我非常高兴，因为没想到的是，对我的公司收入来说那微不足道的9美元竟然铺平了一个有志青年的成才之路，它证明了你在极端困窘的情况下仍不忘做人的根本，那就是诚实端正——
如今，沃迪设在芝加哥市庞大的公司总部办公楼外形完全仿照投币电话机而建，而且在他的办公室墙上，永远粘贴着大大小小一堆硬币，它们加到一起恰好是9美元，在旁边还鲜明地挂着一个条幅，上面着郑重地写着一个公式：9美元+诚信=成功!
