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近年来，环境保护渐成一些突发事件的诱因，如什邡的钼铜项目，启东的排海工程，大连PX项目等。这种现象提醒我们：我国的经济社会发展进入特殊的“环境敏感期”，公众对环境的敏感甚至恐慌，需要引起更多思考。
因担心生态环境受到破坏而引发的居民与政府间的冲突，被称作“邻避现象”。政府部门在规划和建设有社会和环境影响的公共设施时，往往受到选址周边居民 的反对，产生了“不要建在我家后院”的抵制。在中国，公众的环境意识从改革开放之初的薄弱到如今的增强，从“生存型”时代的“冷漠”到“发展型”今天的 “敏感”，既表明邻避现象的普遍存在，也说明公众维权意识的提升，同时还是我国经济社会发展步入更高阶段的反映。
邻避心态不会随着某一个设施停建、某一个项目迁移而自动消失。有的项目在一地遇到抵制，迁到别处后仍然不受当地人欢迎，即是佐证。如何改变一些重大项目和必需设施的“撞壁尴尬”、消除公众的“环境恐慌”，是当前和今后一段时间许多地方面临的新课题。
即使是发达国家，也无法避免所有的公共设施都没有生态风险。对中国而言，“发展中”的现实国情，注定不能完全避免粗放的增长方式，“转型中”的经济现 状也难以完全做到“零污染”，环境保护的现实水平跟不上公众的预期速度，兼之一些地方项目引进透明度不够、公共决策罔顾民意，容易引发公众的污染猜想，从 而衍生出环境恐慌。
