脾位于中焦，在横膈之下。其主要生理功能是主运化、升清和统摄血液。脾与胃同属于消化系统的主要脏器，而机体生命活动的维持和气血津液的生化，都有赖于脾胃运化的水谷精微，故称脾胃为气血生化之源，“后天之本”。足太阴脾经与足阳明胃经，相互络属于脾胃，故脾和胃相为表里。
1．主运化脾主运化，是指脾具有把水谷(饮食物)化为精微，并将其精微物质转输至全身的生理功能。主要包括运化水谷精微和运化水液两个方面。
运化水谷精微：是指对饮食物的消化和吸收，并转输其精微物质的作用。饮食物受纳入胃之后，必须依赖于脾的运化，才能将水谷转化为精微物质，转输到心肺，布散于全身，从而使各个脏腑、组织、器官得到充足的营养，借以维持正常的生理功能。所以，古代医家提出了脾胃为“后天之本”、“气血生化之源”等见解。
运化水液：是指脾对水液的吸收、转输和布散作用。
2．主升脾气主升，是指脾气以向上升散为其特点。主要包括两方面的内容：一是脾主升清，指精微物质的上升和布散。水谷精微等营养物质经吸收后，在脾的升清作用下，上输于心、肺，通过心肺的作用化生为气血，以营养全身。二是脾主升提，以维持机体内脏的正常位置。内脏组织器官，存在于腹腔内，都有各自的固定位置而不下陷，主要依赖于脾气的升提作用。
