各种反射的中枢位于脊髓或脑干。刺激引起的动作电位由传入纤维传至这些部位，经三突触或多突触引起相应α运动神经元兴奋，便可产生反射。可见这些部位是躯体运动的基本中枢。但这些低位运动中枢也受更高位中枢的调控。如果失去这些调控作用，许多反射活动将会出现异常。两个经典实验能很清楚地说明高位中枢对低位中枢的调控作用。
（一）脊髓离断
如果将脊髓在高位（如颈髓处）切断，使其失去与高位中枢的联系，立即出现脊休克。在断面以下部位组织器官的各种反射活动减弱甚至消失。以后这些反射功能可逐渐恢复。较简单的反射先恢复，如腱反射。较复杂的反射恢复较慢。低等动物脊休克恢复较快，越高等的动物恢复越慢。恢复后的反射常可出现增强和扩散。脊休克时出现上述现象表明：
①脊髓是最基本的运动中枢，可以独立完成一些反射； ②正常情况下，脊髓受高位中枢的调节，突然失去高位中枢控制将导致脊髓的反射功能暂时丧失； ③动物进化越高级，反射活动越复杂，脊髓对高位中枢的依赖程度就越大。
