中国京剧被称为"东方歌剧" ，它是地地道道的中国国粹，因形成于北京而得名。
京剧已有200多年的历史。它的源头要追溯到几种古老的地方戏剧，特别 是十八世纪流行于中国南方的地方戏"徽班"。1790年，第一个徽班进入北京，参加皇帝的生日演出。随后又有不少徽班陆续到北京演出。徽班本来流动性强，善于吸收其它剧种的剧目和表演方法，北京聚集了众多地方剧种，这使得徽班在艺术上得到迅速提高。
19世纪末、20世纪初，经过数十年的融汇，京剧才算形成，并成为中国最大戏曲剧种。
京剧剧目之丰富、表演艺术家之多、剧团之多、观众之多、影响之广泛，都居中国之首。京剧是综合性表演艺术，它集"唱（歌唱）、念（念白）、做（表演）、打 （武打）、舞（舞蹈）"为一体，通过程式的表演手段，叙述故事，刻划人物。 京剧的角色主要分为：生（男性）、旦（女性）、净（男性）、丑（男性、女性 皆有）四大行当，此外还有一些配角行当。
脸谱是京剧中最有特色的艺术。人物的忠奸、美丑、善恶、尊卑，大都能通过脸谱表现出来。比方说，红色描绘人物的赤胆忠心，紫色象征智勇刚义，黑色体现人物富有忠耿正直的高贵品格，白色暗喻人物生性奸诈、手段狠毒，蓝色喻意刚强勇猛，黄色表示人物残暴，金色和银色，多用于神、佛、鬼怪，以示其金 面金身，象征虚幻之感。
通常认为，18世纪末是京剧发展的第一个鼎盛期。当时，不仅民间戏曲演出很繁盛，皇宫内戏曲演出也很多。因为皇家贵族们都喜爱京剧，宫廷内优越的物质条件为京剧的表演、穿戴规制、脸谱化妆、舞台布景等方面提供了有利的帮 助。宫廷与民间的戏曲相互影响，使京剧获得空前发展。
