1．常见病因
(1)急性腹泻：主要是由病毒、细菌、真菌、原虫、蠕虫等感染所引起的肠炎、痢疾、霍乱、小儿腹泻病等。
(2)慢性腹泻：①消化系统疾病：肠道感染(如慢性细菌性痢疾)；炎症性肠病(如溃疡性结肠炎和克罗恩病)；肠道肿瘤(如结肠癌)等；②全身性疾病：内分泌及代谢障碍疾病(如甲状腺功能亢进)；③肠功能紊乱：如肠易激综合征。
2．临床特点
(1)急性腹泻：①起病及病程：起病急，常于不洁(或不当)饮食后24小时内发病，病程较短。多为感染或食物中毒所致；②腹泻次数及粪便性质：急性感染性腹泻每天排便可数次甚至十次以上。多呈糊样或水样便，少数为脓血便。如阿米巴痢疾呈暗红色稀果酱样便，以血为主，血中带脓，有血腥臭味。细菌性痢疾则以黏液及脓为主，脓中带血。重症霍乱，呈白色淘米水样便，内含有黏液片块，量大、稀水样。小儿肠炎时粪便呈绿色稀糊状。伪膜性肠炎呈大量黄绿色稀汁样便，并含有膜状物。副溶血性弧菌食物中毒时排出洗肉水样便。出血坏死性肠炎排出红豆汤样便；③腹泻与腹痛的关系：急性腹泻常有腹痛，尤以感染性腹泻较为明显。小肠疾病的腹泻常伴脐周疼痛，便后腹痛缓解不明显，而结肠疾病则疼痛多在下腹，且便后疼痛常可缓解。分泌性腹泻往往无明显腹痛。
