儿童的生长发育是一个连续渐进的动态过程。但在实际工作中，常根据小儿的解剖、生理、心理、病理和疾病等特点，人为地将小儿按年龄划分为七个或八个(加上围生期)不同阶段或年龄期。
(一)胎儿期
从精子和卵子结合形成受精卵开始至胎儿出生为止，约40周(280天)。特点：①胎儿期完全依赖母体而生存。②孕母的健康对胎儿的存活与生长发育有直接影响。母亲的健康状况、情绪、理化因素的刺激，生活工作条件、营养和卫生环境以及疾病、用药等因素都直接影响胎儿的生长发育，并可导致死胎、流产、早产或先天畸形的严重后果。③最初l2周(胚胎期，妊娠早期)是器官原基分化的关键时期，易受外界不利因素的影响而出现夭折或先天畸形、遗传性疾病。
(二)围生期(围产期)
指出生前、产时、产后的一个特定时期，我国采用定义为：自胎龄满28周(体重≥1000g)至出生后7足天内。特点：①围生医学属交叉学科，具有跨学科特性。②这一时期从妊娠的晚期经分娩过程至新生儿早期，经受了巨大的变化，是生命遭受最危险的时期。围生期小儿发病率与死亡率最高。③围生期死亡率是衡量一个国家或地区医疗卫生水平的重要指标。
(三)新生儿期
自胎儿娩出脐带结扎开始至生后28天内，此期实际包含在婴儿期之内。特点：①是人类独立生活的开始阶段。②新生儿机体发育尚未成熟，适应外界环境的能力较差。③发病率及死亡率高，尤以早期新生儿(第一周新生儿)最高。应加强护理，注意保暖，细心喂养，预防各种感染。
(四)婴儿期
又称为乳儿期，出生后至满l周岁之前，包括新生儿期在内。特点：①是小儿生长发育最迅速的时期，身长在一年中增长50％，体重增加2倍。②对营养素和能量的需要量相对较高与消化吸收功能不完善之间存在矛盾，消化紊乱与营养紊乱性疾病多见。应提倡母乳喂养，指导合理喂养方法。③免疫功能变化大，婴儿5～6个月后经胎盘从母体获得的IgG逐渐消失，自身的免疫功能尚未发育成熟，感染性疾病(包括传染病)多见。应按时进行预防接种，积极预防各种感染性疾病和传染病。
(五)幼儿期
1周岁后到满3周岁之前。特点：①体格生长速度稍减慢。②智能发育较快，语言、思维、应人应物能力及自我意识发展迅速。③开始行走，活动范围增大。好奇心强，自我保护能力差。④饮食变化大，由乳类向成人饮食过渡。⑤意外事故较多见，营养性疾病及腹泻亦较多见。故应防止意外创伤和中毒，加强断奶后的营养和喂养指导，重视传染病的预防工作，还应着手进行生活习惯和卫生习惯的培养和训练。
