人的生理状态，即影响人的情绪活动的生理因素，绝不是象以往某些理论所只是内脏和腺体的活动，它主要是指大脑，特别是脑的高级部位的活动状态。即便是内脏与腺体的反馈信息对情绪的加强与减弱有影响，它也必须通过脑而发生作用。其实，严格的说，对情绪影响最大的生理因素应是大脑的工作状态。
情绪的激活理论就是依据脑干网状结构的上行激活系统对皮层的不同影响可以导致不同、程度的情绪而提出来的。这种理论有充分的实验根据。当然，情绪的性质并不由此而决定。如果我们把上行激活系统对皮层的激活水平划分成等级，或者说把皮层的活动水平分成等级，那就等于把人的意识清醒状态分成若干等级。这一点实际上在临床医学和心理学中早已被人们所接受，例如“深度昏迷”和“意识清醒”等概念早就被应用了。假如我们把影响情绪活动的这一因素也用一个类似数轴的图给以表达，那么，我们又可以看到另外一种情景。图23-3中表示的意思，虽然也是比喻性的，但我们可以把零点叫做“意识阈”，对于“意识阈”以下的状态，可以称为“特殊意识状态”。在另外的专栏中我们要讨论的“梦”，就是发生在这种特殊意识状态下的思维活动，而梦中的情绪，也就是在这种特殊意识状态下的情绪，这一点将留在后面分析。
X轴：主、客关系的性质(或情绪两极性)
Y轴：主体的生理状态(或皮层状态或意识水平)
Z轴：主体的认识水平(或理解水平)
至此，如果我们要对情绪和情感下一个完整的定义，我们就可以说，情绪和情感是处于特定生理状态下的主体对主、客关系的理解与体验。这里，实际上又是一个三维度的定义，是一个与人的本质属性相一致的三维度定义。我们用一个图来表示，就是下面的一个主体坐标图(图23-5)
任何一种具体情绪活动都可以在这一立体坐标中找到自己的位置。比如情绪a，可以是这样一种情绪，它由略有利的主、客关系引起而且对这一关系有比较深刻的理解，这一切都发生在意识比较清醒的背景上。这样，我们又可以把情绪写成这样的公式：E=f(X.Y.Z)。
以上，是我们对情绪本身所进行的概括和描述。是企图对情绪有个一般的理解，然而在实际生活中或者具体的研究工作中，人们总是侧重某一具体的特征。有的是强调情绪的历程，有的强调情绪的作用，有的则是强调情绪的机制。然而，只有对情绪有了正确的一般性理解，才能保证具体分析和研究情绪问题时不走向片面。
