三、地区经贸集团迅速发展的状况与原因
(一)地区经贸集团迅速发展的状况
据WT0统计，到2003年5月，全球区域贸易协议已超过265个，其中190个已生效。主要有：欧洲自由贸易联盟、比荷卢经济联盟、欧盟、维谢格拉德集团、独联体经济联盟、经济合作组织、东南亚国家联盟、海湾合作委员会、南亚区域合作联盟、阿拉伯合作委员会、阿拉伯马格里布联盟、西非经济共同体、西非国家经济共同体、南部非洲发展协调会议、东部和南部非洲优惠贸易区、中非国家经济共同体、安第斯集团、加勒比共同体、拉丁美洲一体化协会、南锥体共同市场、北美自由贸易区、中美洲自由贸易区、澳新自由贸易区等。
(二)地区经贸集团迅速发展的原因
1.经济的重建、恢复与发展是经济一体化在全球形成与发展的历史原因
第二次世界大战期间，欧洲国家的经济受到毁灭性的打击，各国的生产设备大都被摧毁。围绕重建与发展国内经济，各国都普遍感觉到单纯依靠自己的力量是很困难的，于是有人提出通过相互间的经济合作，建立区域性的经济合作组织共同重建受战争蹂躏的经济。1957年，西欧国家法国、德国、意大利、比利时、卢森堡、荷兰等6国签订了《罗马条约》，组成欧洲经济共同体，并于1958年7月1日正式生效。而欧洲大陆外围的国家英国、丹麦、挪威、葡萄牙、瑞典、瑞士和奥地利7国，于1959年签订斯德哥尔摩条约，于1960年5月建立了欧洲自由贸易联盟。在这些经济贸易集团的形成与发展中，经济的重建、恢复及其发展始终是主要原因之一。
2.社会生产力的高速发展及各国生产力发展不平衡性是地区经济一体化的基础
第二次世界大战后，以原子能工业、电子工业和高分子合成、生物工程为标志的第三次科技革命的兴起和发展，大大加速了社会生产力的发展，进一步促进了世界范围内的生产社会化。同时贸易和金融等领域的相互渗透、相互依存加强，经济生浯日益国际化。这种生产力迅猛发展所产生的国际经济的相互依赖为地区经济一体化的形成与发展提供了重要基础。
由于各国生产力发展水平的不平衡、非同步化，在现时条件下出现了不同经济发展水平和发展阶段的国家。在不平衡发展和利益冲突的情况下，经济生活的国际化只能促成某些地区的一部分发达国家结成联盟，把各参加国的国内市场联合为关税和非关税壁垒保护下的统一市场，进行共同的经济调节。与此同时，经济发展水平差异不大的发展中国家也结成区域性的经济组织，以使自己在国际经济斗争中居于有利的地位。
3.维护民族经济利益、政治利益和经济发展是地区经济一体化与发展的内在动因
无论是发达国家的经济一体化，还是发展中国家的经济一体化，其根本原因都在于维护自身的经济利益、政治利益，为本国经济的发展和综合国力的提高创造更加良好的外部环境。
4.国际经济竞争的需要
20世纪90年代，苏联东欧发生剧变，冷战结束后，世界各国重视经济竞争。为了竞争，美国在与加拿大组成“美加自由贸易区”后又与墨西哥、加拿大组成“北美自由贸易区”，积极推动全美洲自由贸易区的筹建。
5.国际多边贸易体制允许成员组成经贸集团
1947年的关贸总协定第24条指出：“缔约各国认为，通过自愿签订发展各国之间的经济一体化，以扩大贸易的自由化是有好处的。缔约国还认为，成立关税同盟或自由贸易区的目的，应为便利组成同盟或自由贸易区的各领土之间的贸易，但对其他缔约国与这些领土进行的贸易，不得提高壁垒。”因此，在非歧视的前提下，同意各缔约方相互成立经贸集团。世界贸易组织仍保留这一规定。
