流通现代化是随着社会、经济、技术的发展而不断适应生产、消费以及流通自身发展要求而与时俱进的过程。所以，完整理解流通现代化，特别是理解在中国特定现实条件下流通现代化的内容和发展模式，是制定正确流通产业政策、选择适当经营业态、采用科学管理模式的前提条件。
流通业在一个国家各个产业部门之间起着纽带和桥梁的作用，是国民经济发展的先导性产业。如何能使流通业成为中国国民经济发展的“加速器”而非“瓶颈”，是所有流通领域改革和创新的基本目标。自中国******在第十四届三中全会《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》中明确提出要“改革现有商品流通体系”、“推动流通现代化”以来，各级政府和企业在推进流通的现代化建设方面做了大量卓有成效的工作，学界同仁对流通现代化也展开了广泛深入的研究探索，为中国流通业的创新和发展献计献策。
但现有的许多研究大都着眼于流通现代化的具体内容层面，直接照搬西方的连锁经营、物流配送和电子商务等管理技术和理论，而很少认真根据中国流通业的实际情况对之作相应调整;另一些研究则热衷于在流通研究过程中套用程式化的定量技术来改造流通经济学理论，其结论往往也未必适合现实经济世界。因此，如何结合我国的实际经济情况，科学、系统地研究中国流通现代化对流通经济的学科建设具有重要的理论意义，同时对流通产业的政策制定和行业发展也可资借鉴。本文将在综述现有关于流通现代化研究成果的基础上，对一些值得商榷的问题提出自己的观点和建议。
一、流通现代化的内容解析
研究流通现代化，需首先理解现代化的基本定义。现代化是发展经济学所关注的一个重要内容，发展经济学家罗斯托、库茨涅兹等对现代化的内容和过程均有详细的论述。现代化研究的权威人士塞缪尔·亨廷顿于1976年将现代化定义为“将人类及这个世界的安全、发展和完善，作为人类努力的目标和规范的尺度。现代化意指社会有能力发展起一种制度结构，它能适应不断变化的挑战和需求”。在他亨廷顿看来，现代化包括“工业化、城市化，以及识字率、教育水平、富裕程度、社会动员程度的提高和更复杂的、更多样化的职业结构”。这一定义综合了现代化中静态和动态的层面，比较完整地诠释了现代化的涵义。
通现代化则是对现代化概念的具体延伸。有学者从现代化理论的角度解释了流通现代化的概念，认为流通现代化是一个动态的变化过程，包含不同的发展阶段，既包括批发、零售等“方面”结构，也包括物质、制度与观念等“层面”结构。另有学者认为，流通现代化可以理解为流通创新，它包括流通体制创新、结构创新、技术创新等诸多内容。
上述观点从不同角度反映了流通现代化的涵义。我们认为，在理解流通现代化的内容时，既要考虑流通现代化的发展方向，还应兼顾流通现代化对于整个经济的作用。具体而言包括三个方面：第一，流通现代化的目的是以现代化的手段来促进流通发展。通过运用现代科学技术和管理思想对传统的流通业加以改造，从而加速商流、物流、资金流和信息流的周转，降低流通成本，提高经营效率，以提高流通业对整个国民经济的贡献率;第二，流通现代化是现代化建设的重要内容。流通现代化，和工业、农业现代化一样，是整个社会经济全面现代化的一个有机组成部分和重要条件。流通现代化加速了第一和第二产业的发展，而第一、第二产业的参与也促进了流通现代化的进程;第三，要以科学的标准来评价流通现代化。流通业的规模、从业人员数量及其在国民经济中所占的比重等都是衡量流通现代化乃至整个社会现代化的重要标志。
完整理解流通现代化的内容，特别是理解在中国特定现实条件下流通现代化的范畴，是制定正确流通产业政策、选择适当经营业态、采用科学管理模式的前提条件。
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