道家认为，“道”是万事万物的本源与本体，一切都要遵“道”而行，管理活动也不能例外。
“无为而治”的管理原则
“无为而治”是道家管理智慧的基本原则。道家主张管理者应该顺应管理活动的规律，不要胡作非为。这种“无为”，能够保证管理活动的正常进行，因而在效果上可以达到“无所不为”。这一原则表现在管理活动中，便是管理者在具体事务上无所作为而放手让被管理者积极有为，从而实现组织的目标。
顺性无为的管理原则
老子提出：管理者无为，人民自然就自我化育;管理者好静，人民自然就行为端正;管理者不无端生事，人民自然就富足安康;管理者没有私心贪念，人民就自然纯洁朴实(“我无为，而民自化;我好静，而民自正;我无事，而民自富;我无欲，而民自朴”)。
在老子看来，高明的管理者一定会坚守“无为”的原则，只有无为，鼓励人民的积极性和创造性，治理天下才不会遭受失败;只有不固执己见，虚心接受各方面的意见，治理天下才不会蒙受损失。
管理者好比驭手，下属好比马匹，组织好比马车。马车是靠马在跑而不是驭手在跑，驭手的作用仅仅是引导和指挥。马车的速度取决于马匹，组织的效益则取决于其成员的努力。
无为无不为的管理过程
道家说无为，又说无不为。在这里，“无为”是因，“无不为”是果。所谓的“无为”，指的是不要将自己的私欲、私念强加给外部事物，不要人为地、故意地造作。在这个意义上的“无为”，并不是任何事情都不做，而是依循事物的内在规律去做，有所为有所不为。
