关系：祖父母与孙子孙女相依为命
隔代抚养并非中国特色。据统计，美国有290万祖父母独立养育孙子孙女，有130万儿童交由祖父母照顾。产生隔代抚养的原因有：父母虐待或疏于照顾孩子、父母是青少年怀孕，以及父母离异、患上艾滋病、犯罪服刑等情况。这些祖父母中40%有某种身体残疾，21%生活贫困，养育孙子孙女非常艰辛。
所幸，祖父母重拾父母的角色可增强他们对自己的认同感。如果得到帮助与支持，减轻压力与艰辛，隔代抚养对祖父母的身心健康还是利大于弊的。另一方面，祖父母接触孙子孙女的机会随着他们长大成人而减少，特别是他们离家独立生活以后。如果因为父母离婚、家庭矛盾等不能见到孙子孙女，祖父母易出现身体变差、抑郁、伤痛等，晚年生活质量下降。
祖父母需要孙子孙女，孙子孙女也需要祖父母。很多人以为，年轻人经常用“奶奶去世”作为自己无法参加考试或交不了论文的借口，认为他们没把祖父母当回事。惠特本观察到，大学生经常说起祖父母对自己的人生如何重要，祖父母的去世总是令他们十分哀伤，于是对学生们所说的“祖父母去世”进行了调查研究，发现果然并非借口——他们如果要用借口的话，会说“家里有急事”。这说明，孙子孙女非常珍视与祖父母的关系。
建议：祖父母应尊重父母的育儿决策
研究显示，孩子得到祖父母的关爱会幸福，特别是单亲的孩子，他们更需要祖父母的支持。美国哈佛大学医学院儿科荣誉退休教授贝里·布雷兹尔顿给带孙子孙女的祖父母提出如下建议：
力所能及地照顾孙子孙女，鼓励孩子分享他们发现的新事物，多给一些积极的评价。可以给孩子讲讲家族历史，例如父母小时候的故事。如果祖父母不在孩子身边，可定期打电话给孩子。
有时，祖父母和父母对孩子的养育问题难免产生分歧。年轻的父母需要自己的父母在情感上予以支持，但不是建议与批评。看到自己的儿女在照顾孙子孙女时犯错，祖父母感到心痛，很想出手干预，但一定要忍住这种冲动，要理解这是他们学习为人父母的必经之路。切忌在孙子孙女面前贬低父母，那会制造关系紧张。祖父母可以私下找时间和子女进行平静而理性的交流，告诉他们当年自己是怎样渡过难关的。祖父母还要尊重子女对于饮食和作息等的规定，不要教孙子孙女坏了规矩。
类型 你是怎样的祖父母?
1965年，美国芝加哥大学老年学家伯尼斯·纽加顿发现了祖父母隔代抚养的5种模式：
传统正经型 循规蹈矩，有时帮忙照顾，对孙子孙女保持一定的兴趣，但不会管得太多。
享儿孙福型 享受作为祖父母的悠闲，主要是和孙子孙女玩。
替代父母型 完全接过养育照顾孙子孙女的责任。
智慧老人型 作为一家之首给出建议与支持，但控制着儿女这一代，通常是爷爷或外公。
关系疏远型 不常接触孙子孙女，仅在节假日和特殊情况下出现。
个案
隔代抚养出来的美国总统
美国总统贝拉克·奥巴马在不足一岁时，父亲就远赴哈佛大学深造，从此再没有尽过抚养义务。母亲带着10岁的小奥巴马，开始和外祖父母一起生活。虽然老奥巴马抛妻弃子，但外祖父母从来没有在奥巴马面前说过他父亲的坏话，而是告诉他父亲是一个非常聪明的“杰出黑人”，“他唱歌好听极了，所有人都被迷住了。”这让奥巴马认同了自己的黑人身份，避免了性格上的自卑。
祖父母的家境并不富裕，女婿又没支付抚养费，而女儿能贴补的家用也不多，但外祖母马德琳·邓纳姆还是鼓励女儿让奥巴马读精英预备学校，把他送进当时在美国教育水平一流的夏威夷普纳荷私立学校。
外祖母抚养奥巴马成人，最后在孙子当选美国总统的前夕不幸病逝。奥巴马谈到和外祖母的感情时，流着泪称外祖母塑造了自己，也深深地影响了自己，“她教育我努力工作。她宁愿不给自己买车子和衣服，也要让我的生活过得好一些。她把自己的一切都倾注到我身上。”
