婴儿从出生后下半年开始，学会了用拇指与食指拿东西，这是手的动作发展的非常关键的一步，为书写、绘画能力的发展打下了基础。一般地讲，儿童过了周岁就能够画画了。幼儿2岁以后就开始会使用铅笔或蜡笔，画一些圆圈或直线，并试图用自己所画的简单线条来表示周围的事物。此时儿童就进入了发展书写、绘画能力的关键时期。
在这一时期内，只要给儿童铅笔或蜡笔，儿童就学着大人的样子在纸上画出线条和写出"字"来。当孩子自己发现胳膊一动就能画出线条时，就会高高兴兴地反复画，而且往往沉浸其中，表现出浓厚的兴趣。
3岁以前，儿童对自己画出的线条会联想到并说出自己偶然想到的形象，但别人很难辨别出画的是什么。比如儿童画自己的爸爸，就会画出圆形，然后从圆形线中画出四条线表示爸爸的手和脚。4-5岁儿童的画，通常是他感受最深的东西，而且能够抓住事物的特征，让人一看就知道是什么。比如他会把一个圆圈和四条线表示的人再画上眼睛和嘴。5岁的儿童逐渐能自己绘画了，他们会把自己知道的事物和动作一一排列地画到纸上。
儿童在绘画关键期内，只要稍加训练，就会使很多成人望尘莫及。有些4~5岁的孩子就能写出让成年人折服的毛笔字，能画出让人不敢相信是出自孩子之手的好画来。
