没有人想到马二会回来当经理。
听到这消息后，钢材公司的职工们议论纷纷：
马二的个体干得不是好好的吗?干吗要来拾这个烂摊子?
要不是他的马氏钢材公司越来越火，咱这么大的国有企业会垮下来?
马二是开着自己的小车来的，小车后面还有几辆大车，车上装着满满的钢材。
小车来到钢材公司大门口停下来。马二和妻子小草下了车。
马二伸手要和门卫牛三握手。牛三没理他。
牛三说，你来了，我连大门也不看了。
马二说，还记着以前的事?
牛三不说话，拿眼瞅着小草。
小草说，马二这次回来是为了把公司办好，让大家都有口饭吃，你看他把自己的家业全搬来了。
牛三不相信马二会这么高尚。
牛三瞧不起马二，别看他现在混得人五人六的，要让他给马二看门，门都没有。
牛三心里有了打算，只要他马二来当经理，他就卷被窝走人。
原来马二和牛三是同村人，从小光屁股长大的，又一块进了钢材公司，住一间宿舍，吃饭也在一个锅里。后来两人同时看上了一个女孩，就是小草。当时牛三是仓库材料员，小草是车间领料员，马二是业务员。马二经常和牛三打交道，因为他进的钢材要经过牛三这一关，小草则经常和牛三打交道，车间用料多数由她来领。
本来小草对马二和牛三感情差不多，两人就像秤的两头，但牛三和小草这么一来一往，马三这头就轻多了。
马二的工夫不如牛三长，他要去外地跑业务。
马二业务跑得贼精，钢材吨数上多少有些出入，但每次入库的时候都让牛三卡出来。牛三也不和他多说，只要货一来，就拿出一根红头绳，仔细丈量钢材的内径、周长，说来也怪，那些钢材经头绳一量，测出的数竟和真实数分毫不差。
马二拿手一比划，说通融一下，就这点。
牛三把脑袋一摇，说不行，就是不行。
马二暗骂牛三倔，六亲不认。
从此马二对牛三有了成见。当然，这其中的主要原因，还是牛三和小草的情感。
他可以忍受牛三在验收钢材时的苛刻，但决不能容忍牛三和小草卿卿我我。马二一气之下调到了小草所在的车间。
他不跑业务了。
这样一来，马二就有利了，他可以天天见到小草，天天和小草说话，再加上他的甜言蜜语，软磨硬泡，不出半年，小草便投入了他的怀抱。
很快，两人正式结婚了。
小草嫁给马二后，牛三的心像给人掏空了，他每天无精打采，魂不守舍的。
不久，牛三就丢了材料员的职务，去看大门了。
一晃几年过去了。钢材公司开始走上了下坡路，职工们有门路的都在找退路。
三年前，马二主动和公司脱了关系。他和小草在市南郊筹资开了个马氏钢材公司，他本来是业务员出身，一些老客户还能联系上，加上善于精打细算，生意竟是红红火火。但这么一来，有了他的竞争，钢材公司的发展就更困难了，终于因为亏损严重，到了倒闭的地步。
就在这时候，马二居然回来当经理了。
马二来当经理的原因是因为小草的一句话。
小草说，别忘了你也是钢材公司出来的，你有能耐就去把钢材公司接下来。
马二一拍胸脯，说，就冲你这句话，我也要干一干。说完，他便去市政府做保证。市政府想，钢材公司眼看就要瘫了，几百号职工面临着吃饭难的问题，有人出面正求之不得呢，就很爽快地答应了。
马二来得很风光。他亲自开着小车来到钢材公司，离老远就看到了看大门的牛三。
他把车停在门口，下车去和牛三握手。
兄弟，我回来了，咱们还是好兄弟不?
牛三说，你来了我就该走了。
马二挽着他的手，从怀里拿出一大红聘书来，说，我正式聘你为钢材公司的副经理兼材料主管，和我干吧。
牛三将聘书往门口一放，到门卫室背起自己的铺卷，话也不说一句，扭头就走了。
牛三临走前，把一个黑漆盒子放在马二的车上，
马二摇头直叹，真是倔脾气。
他拿起那个黑漆盒子，心想牛三会送给我什么东西。打开一看，里面只有一根红头绳。
马二对小草说，牛三走了走了，留下这东西干什么?
小草没说话。因为那根头绳是当年她送给牛三的。那天牛三陪她一起去剪头，小草剪了短发，红头绳用不到了，牛三就顺手装进自己兜里。小草没想到他一直保存到现在，当然她更不知道，前几年牛三一直是用这根头绳来验收钢材的。
马二知道这是牛三的尺子。
他举目望着牛三走的方向，看了好久，才把红头绳收起来。
后来，他把这个装着红头绳的黑漆盒子放在办公桌上，每天都要看上几眼。
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