每年到了四月一日，许多美国学生都紧张得要死，因为长春藤盟校的录取通知，在这一天寄到。
不像一般考试，只要对照公布的标准答案，就能知道自己得几分。长春藤盟校录取的方式没人摸得清。有人猜成绩好、体育又特别棒的必定录取，但是有一年兄弟二人同样是史岱文森高中的顶尖学生，同样的分数，又同样是游泳校队的队长，前一年哥哥进了哈佛，后一年弟弟却没进。
也有人猜是以SAT为准，但是史岱文森高中有考满分的学生没进，却有中等成绩的进去。
以学校成绩为准吗？又不见得！因为美国高中为了“护送”孩子进大学，分数多半给得高，95分以上很平常。长春藤名校当然知道，所以他们早备有档案，某校来的减3分，某校来的可以照实计算，某校来的又可能减10分。好比知道大减价的商家，事先既然已经加了价，买家看折扣时，便偷偷有个“算计”。但是他们怎么算也算不到全国，所以一些小地方小学校的好学生就占了便宜了——看看，平均98，又是第一名，于是录取。
同样的道理，一个贫民区的黑人跟富人区的白人，就算成绩一样，课外的表现也差不多，如果二选一，长春藤名校八成录取那个黑人。而且因为他穷，非但给他全额奖学金，还另加生活补贴。
问题是，中国人怎么办？也加分吗？
对不起！东方脸孔已经塞满校园，能不减分就不错了。所以有传言，碰到亚裔，先扣三分，目的是维持校园种族的平衡。
他们当然要维持平衡。多民族的国家，未来不能只由一个种族治理。更重要的是像哈佛、耶鲁这样的学校，他们潜在有个理想，就是培育出最能影响世界的人才。所以如果你是阿拉伯的王子、英国皇室的贵族或政府高官的公子，都是首选。你能骂这些长春藤盟校大小眼吗？
要影响世界，就先影响下一代。得天下英才而教育之，潜移默化地灌输他们美式的民主思想，然后放这批英才回去，好像对付癌症的杀手细胞，从骨子里改变，多棒！何况这些含金汤匙出生的王公贵族，改天一高兴，捐母校几千万美金，岂是一般人能比的？
当然，大部分学生还是一般人。
一般人跟一般人争，除了比成绩，只好使自己变得“不一般”。
于是你会发现，美国有专门为高中生包装的行业。要进艺术系吗？为你租场地、印请帖、开画展。要显示音乐天分吗？为你租音乐厅、印海报、写评论。要写申请大学的论文吗？为你找专家代笔，写得文情并茂。
不过也别把那些长春藤名校看扁了，你有“作手”，他们就有“鹰眼”。据哈佛大学入学部的人在新生家长会上说，为了过滤申请书，透视其中的“学问”，哈佛特别多聘了30位专家。
有一天我跟儿子聊天，谈到“不知哈佛是怎么挑学生的”。儿子一笑，说他也弄不清。只知道当年他们看上他在高中为环保拍的短片、为学校歌剧作的曲，又看到他以中文发表的文章。结果他虽然没修一科AP（高中修的大学课程），也不见得在校前三名，却录取他了。
“妙的是，他们看上我的，正是我今天在做的，是我从小就自己喜欢的。”我的儿子笑笑，“可见，哈佛很会看，不看你‘作’出来的，而是看你未来能做些什么。”
