村里人都知道老坎爷有一只小铜匣子，里面装的什么没人见过，只知道老坎爷视其为宝贝，从不让外人看。可老坎爷越不让看，越是让人觉得神秘，有人传说老坎爷小铜匣子里装的是一颗夜明珠，夜里打开小铜匣子，那颗夜明珠便光芒四射，灿如日月。老坎爷听了鼻子哼一声，便不言语了。
那年，从广州来了一个商人，带了很多钱要买老坎爷小铜匣子里的宝贝，老坎爷开始还很客气，说这个小匣子里的东西既不是金银也不是夜明珠，对别人没什么用。可是南方商人就是不相信，每天天一亮就坐在老坎爷的大门前，等老坎爷把小铜匣子里的宝贝卖给他。坚持了很长时间，惹得老坎爷发了火，拿了把扫帚一直将他撵出老远。别人去劝，老坎爷就说那是我的命啦，怎么能卖给他呢?
老坎爷没娶过女人，孤苦伶仃活了大半辈子，眼看黄土埋到了脖子，就去了乡敬老院。老坎爷年轻的时候人长得帅，家境也很好，媒人没少登门，可老坎爷就是没有相中一个女人。村里人很纳闷，不知道老坎爷中了什么邪，就这样孤孤单单地过了一辈子。
那年冬天，老坎爷死了，村里人打开他的小铜匣子，所有的猜测不攻自破——里面只有一盒胭脂和一盒玫瑰粉，再就是小铜匣子底下的一张女人照片。照片已经旧了，相纸都变黄了，但仍能看出照片上的女人很漂亮，是个古典美人。
后来，上了年纪的人想起老坎爷年轻时去过奉天城，在妓院里碰到一个绝代佳人，他要为那个绝代佳人赎身，可是，老坎爷没有那么多的现洋，老坎爷就跑回来筹钱，就在老坎爷筹足了两千块大洋准备重返奉天城时，东北解放了，老坎爷在奉天寻了几个月，也没有找到那个绝代佳人。
把老坎爷火化了之后，乡亲们把小铜匣子里的胭脂粉盒和那张照片放进老坎爷的骨灰盒里。
