原来，“离钱愈近的职位愈能赚到钱。”陈五福恍然大悟，从此跳出了中国留学生以技术为先、惟学位是重的老路子，决定独创一片新天地。要想成为公司影响力最大的人，当然不能躲在后面写程序，只能自己创业，开公司当老板。
此念一生，豁然开朗。从此，“整个看世界的眼光都变了。看见任何事都会想一想，这对我将来开公司有什么用?”陈五福说，“知道自己往什么路走，目标定了，就容易了。”
不同于很多“创投”基金，陈五福说自己更多是做“投创”，即在项目初始期便参与投资，这时的风险往往是最高，但一旦成功收益也为最大。陈五福一方面始终“相对保守”地专注于自己熟悉的高科技领域，以降低风险，同时他又信奉“市场优先于技术”。陈极高的创业成功率和回报率正是源自于此。而这一根植内心的创业理念，则是从他第一次创业近两年的煎熬与挣扎当中获得的。
一无资本，二无经验。自己创业，谈何容易。
陈五福很清醒，他给自己十年时间。那一年是1977年。“我那时27岁，觉得37岁能够拥有自己的公司也蛮不错。”
他不急不躁，稳扎稳打，从容周密地为创业作准备打基础。先在HarrisCorporation找了份新工作，重写了一遍OS(operatingsystems)程序，再进入王安电脑公司，专攻资料库(database)和通讯网络。白天上班，晚上还在大学选修企业管理课程。就这样，陈五福垒好了创业的第一个基石：对电脑的“脑子”和“心脏”了然于胸，对技术的发展脉络和方向日益清晰，也大略具备了当一个公司总裁的基本知识，比如“如何成为好的领袖”以及“如何统筹公司的资金”等等。
1981年，陈五福进入刚开张的小公司Bytex，成为这家公司的第四名员工。在这里，陈五福的目的是将开办一家高科技创业公司的过程从头到尾“预习”一遍。在长达五年的时间里，从技术研发到公司管理，从组建团队到中小企业融资上市，陈五福一一亲历。
1986年，雄心万丈的陈五福觉得时机已经成熟，在波士顿郊外的Lowell市创办了自己的第一家公司CEC(CommunicationEquipmentCorporation)。
9个月的苦苦寻资
陈五福在波士顿开了第一家叫做CEC的通讯技术公司。那时他刚刚有了小孩，买了房子，没有了收入，顷刻间就感觉压力增大了很多，因为之前工作留下的积蓄仅够一年的家用。
但天性乐观的陈五福开始还是踌躇满志，兴致勃勃地跟4、5位创业伙伴一起讨论创业构想。
前面三个月时间里，一边写投资计划书，一边去跟各路投资人谈，但没找到投资，反而得到了很多批评，只好不断改来改去，三个月后有了完整的投资计划书。之后还算幸运，到第四个月时，公司碰到了一个对项目很感兴趣的投资人，计划投资250万美金，占一半股权。本来应该是皆大欢喜的事情，可是大家偏偏感觉“太便宜了”，于是便拒绝了这笔投资。
这一拒绝可好，接下去跟几十位投资家一一恳谈，投资家要么没有兴趣，要么感觉产品的技术复杂度太高，担心做不出来，即使有的没有当即回绝，兴趣也不高，一直拖着，看你有什么新进展。但没有资金进来根本没办法启动产品，仅仅机器设备也要几万美金。在那个年代，投资基金的数目本来也很有限。
于是，公司仅有的5个人抽出两人被派去帮人打工，赚钱维持公司的日常开支，剩下3人去找资金。一转眼7、8个月过去了，眼看快要到年底了。于是大家就更慌了，压力也越来越大。该做的事情都做好了，陈五福只有强力忍受着内心的煎熬。
圣诞节来临了，到处是浓郁的节日气氛，人们都欢天喜地，陈的心情却跌入了谷底。他开始抱怨自己，为什么放着好好的工作不做，跑出来忍受这种艰辛，想要放弃的念头也开始在头脑中频频闪现。但是作为团队带头人，陈一直忍着没有说出来。
还好没有放弃。当熬过9个月时，终于有资金上门了，然而条件却比之前所放弃的投资差了很多，只有100万美金，同样占一半股权。“这就好像在海边拣石子，最后拣了小的丢了大的，”陈五福得到了第一个创业的教训：对自己估价太高，而不了解市场价值，就可能错失机会，从而付出更高昂的机会成本。
最痛苦的阶段还在后面
拿到资金之后，希望再次被唤起，公司开始紧锣密鼓开发产品。因为创业团队都是技术出生，所以公司请了做市场的专业人士加入公司。6个月之后，公司开发的通讯产品投放市场。然而大家很快便傻眼了，发现要把市场上本来强势的产品替代掉，绝非易事。
来自顾客的反应是：“不错能提供一些新功能，也很便宜，但问题是这种机器很重要，一旦换掉，万一你们的产品出了问题，结果会很难收拾。”言下之意，这种产品对于品质的要求很高，即使你有很好的功能，但一家刚起步的小公司还不足以令人完全信赖。可见，“小公司和大公司的竞争根本不在同一层次上，大公司卖10元的东西，小公司可能1元都卖不出去，”市场反馈给了陈五福当头一棒：“这不是市场开拓的问题，一开始我们的产品定位就不对。”
