手术对于病人是一种严重的心理应激，它通过心上的疑惧和生理上的创伤直接影响病人的正常心理活动，并由此对手术后的康复产生影响，甚至决定手术的成败。调查表明，多数病人在术前有较严重的顾虑，尤其是病情稳定的择期手术病人。产生顾虑的原因常是对手术的不了解、对手术效果的怀疑、对医生的选择、怕手术中疼痛以及其他家庭、社会、人了示关系中的问题(杜小欧，1984)。例如，儿童扁桃体手术时产生的焦虑原因为：住院、对麻醉的预期(死亡的危险、惩罚及强制执行)、手术本身及怕打针。焦虑原因随年龄而异，如1～5岁组，80%怕住院、5%怕麻醉、10%怕打针;10～13岁组只有1%怕住院，约10%怕麻醉、30%怕手术、怕打针的仅5%(Jassner 1952)。
术前情绪状态与手术后适应相关。术前畏惧水平中等者，其术后适应较好。因为中等畏惧反映了对现实情境的平衡，而且伴有一种在危险征候与保证之间的适应分辨能力。术前不表现畏惧者，因为缺乏应对的思想准备，反而表现适应不良。过度畏惧者则由于应对过分而烦恼(Janis，1958)。术前畏惧中约62%的患者怕麻醉，15%怕开刀;23%有“其他恐惧”，主要是怕“癌”或怕丧失控制(Ramsay，1972)。约有55%的病人怕丧失独立性(如本来可由自己做的事要他人帮忙);缺少住院经验也可引起畏惧(Freuch1979)。
