1999 年 10月 1 日中人民共和国国务院颁布的《导游人员管理条例》中规定： “ 国家实行全国统一的导游人员资格考试制度。”中人民共和国国家旅游局2001年12月27日制定的《导游人员管理实施办法》第五条规定：“国家实行统一的导游人员资格考试制度。经考试合格者，方可取得导游资格证。”第二十七条规定：“国家对导游人员实行等级考核制度。导游人员分为初级、中级、高级、特级四个等级。在中华人民共和国境内从事导游活动，必须取得导游证。”， 导游资格证书由国家旅游局统一印制，统一核发，全国有效。
《导游人员管理实施办法》第六条规定：国务院旅游行政管理部门负责制定全国导游人员资格考试的政策、标准和对各地考试工作的监督管理。省级旅游行政管理部门负责组织、实行本行政区域内导游人员资格考试工作。直辖市、计划单列市、副省级城市负责本地区导游人员的考试工作。
1989年国家开始实行导游员资格制度，国家统一组织考试。从2000年开始，初级导游资格考试由各省、市、自治区组织，每年进行一次(个别的省份一年考试两次)。考试时间各省(市、区)不统一，报名时间大致都在六至九月份(要特别注意通过网络、报刊等渠道查看省旅游局通知的具体时间)，考试时间基本上都安排在11月份。
