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我去年八月来美国读法律，先是读LL.M.(Master of Law)，随后转读J.D. (Juris Doctor)。读完九个月的LL.M.后，我参加了纽约州2002年七月的律师资格考试，四个月之后，结果传来，顺利通过。欣喜之余，粗略回顾一下律考经验，供有志于到美国攻读法律的国内朋友参考。美国没有全国统一的司法考试。每一个州都是独立的司法单位，都有自己的律师考试、报考条件和通过标准。如果你获得了某个州的执照，通常只能在该州执业。跨州执业要另行申请，一般需要四到七年的执业经验才可以申请到其他州免试执业。到联邦法院出庭也要经该法庭另外核准。首都华盛顿特区有点特殊，只要你有任何一个州的执照，你都可以到首都执业。加州和纽约是美国人口最多，经济最发达的两个州，因此考生人数也最多。纽约是世界金融中心，国际化程度最高，超大规模的国际律师事务所多云集于此，也就吸引了最多外国考生。
美国律考，每年两次，分别在二月底和七月底举行。律考本身由两大块组成：全国联考部分和各州单独测试部分。考试时间两到三天，各州不等。纽约州考两天。上午三小时，下午三小时15分。通过律考的考生，还必须通过职业责任联考Multistate Professional Responsibility Examination (MPRE)才能被授予执业资格。MPRE是单独的全国考试，全是选择题，一年多次，可在当地考，各州分数线不一，但成绩全国有效。纽约是85分通过。
律考的全国联考部分是有专门机构统一命题，有MBE(Multi-state bar exam)和MPT (Multi-state performance Test)两部分，各州自行决定采用其一或全部，考的是联邦统一法和通行普通法。联考科目包括：宪法、刑法和刑事程序法、证据法、合同法、不动产和侵权行为法。MBE一共有两百道选择题，被四十八个州采用，考生按每三个小时一百题的速度在两个时间段内完成。MPT是文书写作，被二十一个州采用.各州有权决定统考部分在总分里的比重。纽约州采用了MBE和MPT，MBE占总分的40%，MPT占总分的10%。律考的各州单独测试部分侧重于本州的法律。既有选择题，也有综合问答题(essay question)。纽约单独测试部分考十八门法律，有五十条选择题和七条问答题。选择题占总分的10%，问答题占总分的40%。
J.D.学生通常会在三年级下学期报名，各州随意考，如果考试时间无冲突，你可以参加多个州的考试，同次联考成绩(MBE)各州之间互相承认。 LL.M.学生只能在美国的11个州报考，纽约是其中一个，它吸引了绝大多数的LL.M.考生。LL.M.学生要在考试前的六个月向考试单位申请“考试资格审核”，一般要求递交本科四年法律教育的成绩单，律师执照和LL.M.证明等。只有审核通过后，方可在考试前三个月缴费报考。
考前培训(Bar Review)课程非常重要，几乎所有的考生都会参加。课程由专门公司举办，最有名的是BARBRI公司,上BARBRI的课程大约要花掉3000多美圆，越早报名越优惠，找到单位的学生可叫雇主报销。虽然培训费用昂贵，但通不过律考的代价更昂贵，所以大部分考生还是愿意承受这痛苦的临门一刀。 BARBRI只有在一些城市和大学开课。如果你离教学地点太远，没办法到现场听课，你可以另行购买磁带和CD在家复习(Home Study)。现场听课和在家复习两种方式各有好处，实质上效果相差无几，视每个人的经济情况和备考习惯来做选择。自律性强和不愿挪窝的人可以在家复习。
培训课程大约持续六个星期。BARBRI有合理的进度安排，每天上什么课、做什么题都有一个明确的指导。冲刺阶段会有模拟考试和专家的评改意见。 BARBRI的老师都是优秀的法学教授和培训专家。几乎每个老师都有多州律考经验，他们猜题押宝有一定的准确性。美国的法律多如牛毛，浩如渊海。如果没有培训课程，根本就无从入手，更摸不着方向。培训课程可以帮你把握重点，理清线索，帮你把“一头大象压缩为一条大腿”。要考BAR，参加考前培训(Bar Review Class)是通行的保险做法。
我曾经在1998年通过中国的律师考试。对比中美两国律考，我发现：如果没有语言的障碍，美国律考会容易点。中国的报考门槛底，通过律也低;美国的报考门槛高，通过率也高。中国的试题刁钻，好像故意跟考生过不去，理论题不好解答，有争议的地方多。美国的试题阅读量很大，覆盖范围广，但考点清晰、内容规范务实，高水平的考生容易拿高分。中美律考的特点从某种程度上也反映了中美法律的差异。
美国律考，语言是关键。如果阅读能力和写作能力很好，通过律考不难。中国很多学生读完LL.M.后马上报考。由于来美时间短，语言方面的障碍会客观存在。美国律考是法律知识的总复习，总汇演，准备起来肯定会有难度。但是，我有一种感觉，如果单独就某条题目而言，美国律考的问题没有教授的课堂提问和期末考试难。现在我已经通过了律考，也转到了 J.D. 学位，但是，回答老师提问，参与课堂辩论还是觉得力不从心，常常掉队。特别是上Civil Procedure的课，简直是如堕深渊，不知所措。这也许跟我课前准备不足有关。总体上，我觉得在美国读法学院比在国内读研究生要辛苦好几倍。美国学生对成绩的追求比中国学生执著10倍。法学院学生每天都要面对繁重的功课和无穷的作业。孤独、重压，挫败感常伴左右。
这种感觉几乎每个学生都有，只不过异乡求学、举债度日的外国学生会更强烈。
很多中国学生来读法律就是冲着美国律师资格来的。有人认为读了三年的J.D.比只读一年的LL.M更容易通过律考，这是误解。律考和读LL.M.还是读J.D.没有太大的联系。我有许多LL.M的朋友一试边过而一些J.D.则屡试不过。律考要考的大部分科目法学院头一年都学过了，J.D.后两年学的大多是实操性的课程，如知识产权、税务、证券交易等，这些技术性很强的法律绝少在律考中考到。律考的内容，即使你没有学过，只要你有了BARBRI的教材，自学你也能搞懂。LL.M学生在校期间如果能集中选修律考重点测试的六大法，趁热打铁在暑假参加BARBRI课程，预留充足的时间练习解题，再加上原来比较好的法律基础，过硬的英语功底。一试过关是可以达到的。有些朋友对律考信心不足，犹犹豫豫的。抱着“试一试，积累点经验”的态度来备考，这殊不足取。要考就大考，拼就地死拼。只要下足了工夫，一试即过的大有人在。据统计，美国各州律考，一试通过的比率比复试通过的比率高得多。
