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当第三方物流仍处于发展壮大阶段的时候，第四方物流的概念又横空出世。虽然它还处于萌芽阶段，而且各方对它莫衷一是，但随着对物流服务更深层次、更全面要求的提高，第四方物流必将会有广阔的发展前景。
第四方物流是指一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源，能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案，又称之为"总承包商"或"领衔物流服务商"。随制造商和零售商日益趋向外筹其物流业务，第四方物流服务已开始广为流传。
相比较而言，第三方物流这个词汇用得更多一些，它是指货代、卡车经营者或者仓储公司承担客户公司物流与运输的某些特定业务。
预测表明，作为能与客户的制造、市场及分销数据进行全面、在线连接的一个战略伙伴，第四方物流与第三方物流一样，它是可以在可预见的将来得到广泛应用的.但是，业内人士认为，目前，第四方物流的概念还处于初级阶段，要想真正实现还需要2到4年的时间。
第四方物流概念是安德森咨询公司提出并注册的，许多服务商都对第四方物流心往神驰--希望与客户建立长期稳固的伙伴关系。正宗的第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并通过电子商务将这个过程集成起来。
到目前为止，很少有制造商以这种信任程度将其对物流控制权交由他人(物流服务商)即使是与他们有伙伴关系的服务商也不例外，但并不是一家都没有。鹿特丹的KPMG公司运输物流经理彼理·马吉尔说："我们看到了未来第四方物流的发展曙光。"该公司最近出版了一本名为"外筹物流的发展战略"的研究报告，报告指出，第四方物流可以便迅速、高质量、低成本的产品运送服务得以实现。
