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某人出门旅行，途中投宿于一个旅馆。睡至半夜，哮喘的老毛病又发作了。他靠坐在床上，依然感到呼吸困难、胸部憋闷。黑暗中，他摸索了好一阵子，才找到窗户。可是，任凭他怎么使劲，也无法将它打开。情急之下，他只得挥拳把窗子玻璃击碎。顿时，一股凉爽的新鲜空气迎面扑来。他探身对着被击碎的窗口深深地吸了几口，哮喘明显地减轻，于是又摸索着回床躺下，不一会儿就安然入眠。次日清晨醒来后，他想起夜间发生的事情，赶忙查看到底是哪一扇窗子被他打破。奇怪，所有的窗户均完好无损。原来，被他打破的竟是墙上那面挂钟的玻璃。
这个人的哮喘发作是实，打破挂钟玻璃后，哮喘发作被控制了也是事实。而“治”好他哮喘发作的那“一股凉爽的新鲜空气”却并不存在。这种“想当然”就是心理上的暗示。
暗示现象是人类心理活动的一种形式，简单地讲，就是“人云亦云”，缺乏主见。催眠治疗就是基于这个原理而进行的。其实，催眠状态在我们的日常生活中并不罕见。比如，当一个人全神贯注于某一活动时，由于精神高度集中，以致于对周围发生的事情一无所知，这就属于催眠的一种形式。这种状态也经常出现于狂热的宗教活动之时。
起治疗作用的催眠术是使患者的意识处于一种特殊的状态。处于这种意识状态下的被动催眠者对催眠师的话失去了判断能力，达到“言听计从”的地步，只有这样，被催眠者才能接受催眠师的暗示，使病症减轻或者消失。
催眠术自古以来就被用于治疗疾病、减轻痛苦。人类社会先有巫后有医。巫师也经常运用催眠术的技巧来消除人们对疾病的恐惧和焦虑。跳大神之所以能“治病”，道理就在于此。早在公元前二世纪，古希腊和古埃及的医生也广泛地运用了催眠技术给人治病。
由此看来，古今中外，医也好、巫也好，都在利用心理暗示现象作为“治病”的途径，尤其针对那些由于心理暗示作用而产生的疾病或症状。
举一例子：平时，任何人都敢站在桌子上，丝毫不感到害怕。但是，同样宽的一块厚木板很牢靠地搭在山涧之上，下面是下万丈深渊，敢站在上面的人恐怕就寥寥无几了。大多数人在还没迈上木板之前就头晕眼花、呼吸急促、心跳加速、浑身颤抖、两腿发软。此时此刻恐惧者的机体明显地不正常，也就是得病了”。这种“病”是自己吓唬自己所造成的。临床各科都可见到不少由于暗示作用而造成的躯体症状，甚至超过实际所患疾病的症状。这些病人无疑都是暗示治疗的最佳人选，并可由此产生戏剧性的“疗效”。
也许有些人不同意这种说法，认为自己受过良好的教育，在专业上很有造诣，不应属于那种容易接受暗示的人。可是，研究表明，一个在专业上判断能力很强的人，对自己的健康状况却并非那么有主见。他们也会在一种特定的气氛中，被投其所好的暗示内容所感染，身不由己地“犯傻”。
